С первого взгляда стало понятно, что с озером что-то не так.
Стоя на берегу ничего под поверхностью воды было не разглядеть, но
стоило нырнуть, и перед глазами раскинулась отнюдь не озерная
природа. Скорее, это был кусочек океана, который вставили в это
место. Разработчики не могли допустить такого несоответствия. Это
может быть совершенно иная ветка заданий. Как нам ее начать? И что
мы можем получить?
Посередине озерного дна на песчаной насыпи я увидел его.
Признаться, я рассчитывал на нечто более экстравагантное. Это
действительно был рояль, сотворенный из кораллов, ракушек, костей
гигантской рыбы… Из чего были сделаны струны я так и не понял, но
звук их походил на настоящий.
Воздух заканчивался, пришлось вынырнуть за новой порцией. Голова
Алисы появилась рядом.
— Думаю, на нем придется сыграть. Тебе в это время нужно быть
настороже. Могут появиться противники или что-то вроде того.
Алиса энергично закивала на мои слова. Откуда столько
энтузиазма? И этот блеск в глазах… неужели игры начинают отравлять
ее, впитываться в саму ее суть… Надеюсь, что нет. Если она станет
игрозависимой будет проблемно ее исцелить. Остается уповать на ее
воинский дух.
Я с усилием набрал воздуха и нырнул вновь. Как и ожидалось
пузырь воздуха больше, если вдыхать во всю мощь легких. Попробовал
не дышать, и пузырь стал таять куда быстрее. Пока нашел наиболее
экономный ритм дыхания, пузырь истаял совсем. В рот сквозь закрытые
губы рванула вода. Пришлось выныривать. Теперь все ясно, можно
отправляться к роялю.
Опустился на десяток метров в глубину, обхватил ногами стул,
намертво вмурованный в дно (за что он там держится?), и приступил к
игре. Звук у этого рояля был чистый, но вот с ритмом творилась
какая-то беда. Клавиши нажимались с большим трудом, и это не было
бы проблемой в реальности. Стоило мне освоить слепой набор на
клавиатуре, как предки начали подменять кнопки. Пластмасс заменили
на металл. Постепенно пружинящий механизм становился все жестче и
жестче. Следом на кончики пальцев стали цеплять жгуты, тянущиеся к
спинке кресла. Словом пальцы у меня были тверже, чем костяшки на
кулаке. Набитые и сильные. Но в игре все равны. Игровые законы
нивелируют все преимущества реального мира.
Каждое нажатие на клавишу проходило с задержкой, а звук
распространяется в воде с большей скоростью, чем на воздухе.
Приходилось трижды выныривать за новыми порциями, прежде чем
удалось приноровиться к игре на подводном рояле. Когда мелодия
стала получаться гармоничной, рояль тут же отреагировал. Одна из
ракушек начала открываться, из нее вышел поток красных песчинок,
указывая на определенные клавиши. Все, что оставалось — следовать
этим подсказкам. К счастью мелодия оказалась очень простой.
Очевидно, разработчики стремились сделать этот тест проходимым для
всех.