Илья с тетей Зиной сумел наладить почти дружеские отношения. Они основывались на взаимной симпатии и оказываемых ей услугах. Илья периодически подбрасывал комендантше «шмотки», большей частью те, которые ему были не нужны или с целью закрепления доброго ее отношения.
– Привет, студент, – улыбнулась тетя Зина. – Пора за учебу браться? Как отдохнул?
– Все, как всегда. Стройотряд, а потом месяц в Крыму. Вот и для тебя, теть Зин, «кусочек Крыма», – в тон ей ответил Илья, вручая пакет с бутылками.
– Илюш, ты в своем стиле. Спасибо, – улыбка у тети Зины стала еще шире. – Приехал поселяться?
– Ну, да. Осталось что-нибудь приличное?
– Дорогой мой, для тебя всегда найду. На третьем этаже есть комната. Правда, там еще ремонт, но обещали сегодня закончить. Одну ночь где-нибудь поселю, а завтра переедешь в свои апартаменты.
– Теть Зин, спасибо. А приезжих (имелись в виду иностранцы) уже распределили по комнатам?
– Как всегда списки составили заранее. Но не все еще приехали. Основной заезд завтра.
– И с кем же мне повезло?
– Какие-то африканцы. Да тебе ведь не привыкать.
– Без разницы. Лишь бы побогаче.
– Понимаю, – произнесла тетя Зина.
– А из наших кто? – спросил Илья.
– Пока свободно. Может, поселить кого-то из твоих?
– Хорошо, я поговорю с ребятами.
Илья немного лукавил. Еще раньше он договорился со своим одногруппником Кириллом «пробить» комнату и поселиться вместе. Они и раньше дружили, но до последнего времени Кирилл снимал квартиру в городе. В силу сложившихся обстоятельств родители уже не могли содержать его как раньше, поэтому возникла необходимость в общежитии.
Соседями по комнате оказались Фред из Судана и Питер. О втором следует рассказать подробнее, так как он для нас представляет интерес с точки зрения понимания условий, в которых довелось оказаться нашему главному герою.
Как выяснилось потом в процессе общения, Питер родился в небольшой деревушке на юге Африки. Его страна, назовем ее Сантиния, была давней колонией. Парень с детства познал все возможные лишения и невзгоды своего существования. Как многие его сверстники, он помогал родителям, основным занятием которых было скотоводство. В сложных условиях окончил начальную школу, и это позволило ему позже уехать из деревни и устроиться рабочим на рыбоконсервную фабрику. Здесь-то его и захлестнула другая жизнь – полнокровная, насыщенная, полная опасностей и жестокости.