Уютные двухэтажные коттеджи стояли в шахматном порядке, восточными окнами глядя в лес. Ракитин в сопровождении Володи поднялся по невысокой лесенке и вошел в подъезд дома №4. Дверь первой квартиры оказалась слегка приоткрытой. Удивленно переглянувшись с помощником, следователь толкнул дверь.
– Разрешите войти! – громко произнес он, чтобы быть непременно услышанным тем, кто находился в квартире.
Вдруг в коридорном сумраке перед ним возник мальчик-подросток лет 13-ти или 14-ти.
– Вам кого? – спросил он немного испуганно и вытаращил на незнакомца круглые карие глаза. Мешковатая длинная футболка скрывала подростковую ломкость линий фигуры. Сквозь прорехи на потертых джинсах просвечивали голые коленки.
– Я хотел бы поговорить с Ульяной Свиридовой.
– А мамы нет дома.
Из кухни появилась девочка чуть постарше. На фарфоровой белизны личике сияли большие голубые глаза в обрамлении длинных темных ресниц, светлые локоны волнами спадали на плечи. «Надо же, – подумал Андрей Ильич, – какая куколка, просто ангелочек!» Воздушное белое платьице усиливало ассоциацию с ангелом.
– Добрый вечер! Меня зовут Ракитин Андрей Ильич, я следователь. А это мой помощник Хлебников Владимир Петрович. Мы расследуем убийство Юрия Кочетова.
Милое личико девочки при этих словах стало бледнее мела, а глаза округлились.
– Ох! – вскрикнула она и зажала рот ладошкой. В больших голубых глазах закипели слезы.
– Дядю Юру убили? – прошептал мальчик. – Не может быть.
– Я хотел бы поговорить с твоей мамой. Где ее можно найти?
Потрясенные подростки переглянулись, словно обмениваясь мысленной информацией с помощью телепатии. Потом мальчик растерянно пожал плечами.
– Я не знаю. Они с папой поссорились, и папа, схватив ключи от машины, куда-то ушел. Наверное, в город уехал. А мама побежала следом за ним. Но он уехал один, точно, я в окно видел. Куда пошла мама, не знаю… А кто убил дядю Юру?
– Пока не знаем. А как тебя зовут?
– Паша. А это моя подруга Ева. Она живет в соседнем коттедже.
– Твои родители тоже работают в лаборатории? – поинтересовался Володя, рассматривая девочку.
– Да. Их фамилия Ивушкины. – Вдруг она встрепенулась, словно что-то вспомнив. – Может, Ульяна к моей маме пошла? Они же дружат.
– А в какой квартире живут твои родители? – Ракитин намеревался в любом случае найти женщину с фотографии камеры видеонаблюдения и готов был провести в этом тихом лесном заповеднике хоть всю ночь.