К этому мальчишке Женя и Владик подошли вскоре после того, как автобус продолжил движение. Он сидел позади всех и задумчиво смотрел в окно. Казалось, он в самом деле хочет остаться незаметным. Когда Женька, неожиданно появившись, уселся рядом с ним, мальчишка вздрогнул и метнул на него испуганный взгляд. Владик устроился с другой стороны прохода.
– Привет! – дружески улыбнулся Женька. – Кажется, тебя я пропустил при знакомстве. Меня Женей зовут. А тебя?
– Даня… То есть, Даниил Цветаев, – после секундной заминки ответил мальчик и несмело улыбнулся в ответ.
– Отлично! С Владом, как я понял, ты уже познакомился. А мы с ним давние друзья. Если хочешь, можем дружить вместе.
Женька решил не ходить вокруг да около и сразу сделал главное предложение. Решение пришло сразу, как только он, усевшись рядом, разглядел несколько синяков на руках и ногах мальчишки. Они были разные, и свежие и уже старые. Такие синяки, в самом деле, в игре получить сложно.
– Дружить с вами? – у мальчишки от изумления широко открылись глаза. – А это можно?
– Разве кто-то запрещает тебе дружить с кем ты хочешь?
– Не знаю… – смутился и потупил глаза Даня. – Мне редко кто предлагает дружбу. Точнее – ни разу…
– Как же ты живешь без друзей? – удивился Женя.
– Не знаю… Просто… живу…
– Коллега, не кажется ли вам, что случай тут совершенно запущенный? – обращаясь к Владику и подражая какому-то кино, сказал Женька. – Тут потребуются радикальные меры.
– Согласен, коллега, – подыграл Владик. – Без радикальных мер не обойтись, ибо сейчас пациент скорее мёртв, чем жив.
Даня настороженно слушал их и молчал, ёрзая на сиденье. От этого ёрзанья штанина коротеньких пионерских шорт чуть задралась, обнажив на внешней стороне правого бедра мальчишки просто огромный синяк с кровоподтёком. Женька от неожиданности даже присвистнул.
– Что это у тебя? Откуда?
Даня поспешно прикрыл синяк кромкой шорт и опустил голову. Жене пришлось повторить вопрос настойчивей, только тогда мальчишка нехотя что-то произнёс про отчима. Ясно было, что говорить ему на эту тему нелегко. Женя не стал продолжать неприятный для Дани разговор решив, что позже во всём разберутся.
– Владька, ты это видел? – Женька приподнял на мальчишке штанину и показал огромный синяк.
– Нет, этот не видел. Ужас какой-то!
– Полечи Даню немного, – уступая Владику место, Женя пересел в другое кресло.