Показалось, что удочка не выдержит. Викентий Лукич дал слабину… Потянул… И снова отпустил… И вновь потянул… Так водил он свою жертву до тех пор, пока не измотал и не подтянул к берегу. Изготовился к последнему рывку и… остолбенел. Вместо рыбы на том конце верещало и брыкалось какое-то существо: не то человек, не то обезьяна, не то ещё кто. Нос – пятачком, на голове – рожки, тело покрыто чёрной шерстью, сзади – хвост. Крючок впился ему в ухо и не отпускает. Викентий Лукич подтянул к себе странного обитателя омута и схватил за второе ухо:
– Ты кто?
Существо ещё больше заверещало, задёргалось и Викентий Лукич понял: ему больно. Ослабил хватку. Существо примолкло…
– Уж не чёрт ли ты? Похож, однако…
Чертёнок насупился. Викентий Лукич отцепил крючок и перехватил тонкую ручку пленника повыше запястья:
– Ты что здесь делаешь? Ты ж не рыба! Или у тебя какая-то особенная порода – земноводная?
Чертёнок попробовал освободиться, но не получилось…
– И что мне с тобой делать? Что ты умеешь?
Чертёнок игриво завилял хвостом…
– Молчишь? Думаешь, отпущу тебя за просто так? Ну уж дудки! Столько времени потратил зря… Вот что, чертяка! Водостоки поможешь сделать? У меня от высоты голова кружится.
Чертёнок подумал и… кивнул головой!
И началась у Викентия Лукича новая жизнь. Чертёнок оказался отменным помощником. С его помощью была отремонтирована крыша, обрезаны яблони в саду, прибито 3 скворечника, закреплена телевизионная антенна и прочищен дымоход. Работал он не покладая рук, в качестве награды получая отдых в родном омуте. Был установлен довольно строгий распорядок дня, включающий перекуры и несколько часов напряжённого труда. Викентий Лукич не нарадовался на своего помощника и уже прикидывал, как они будут ставить новый забор. И тут всё кончилось.
В то утро чертёнок не пришёл. Викентий Лукич прождал день, другой, а на третий пошёл к тихому омуту.
Здесь ничего не изменилось. Так же склонялись ивы над водой, маслянисто блестела река. Викентий Лукич бросил в омут камень. Тот бултыхнулся, по воде разошлись круги, но знакомая мордочка не показалась. Бросил другой… Захлопал в ладоши… Свистнул в два пальца…
Из кустов высунулась возмущённая физиономия:
– Эй, чего шумишь? Делать нечего? Всю рыбу распугал!
– Да какая тут рыба? Отродясь её здесь не было!
– Не было? А это что?