– Нам нужно познакомиться, – сказал он, – как тебя зовут?
Очевидно, под влиянием изрядной доли алкоголя и необычности происходящего я ответила:
– Викилина.
(Почему в голову пришло столь странное и, возможно, несуществующее имя?)
– А коротко как будет? – без всякого удивления спросил он.
– Коротко будет Вики.
– А я Арнольд, – сообщил он.
– Значит, коротко будет Арни, – утвердительно заявила я.
– Значит, Арни.
– Чем ты, Арни занимаешься?
– Искусством.
– Искусством? Скажи, с чего ты живешь. За то искусство, что было выставлено в салоне, вряд ли кто-то станет платить. Чем ты зарабатываешь?
– Дизайном. Умею малярничать, делать ремонты, подбирать обои.
– Так вот твоё искусство! Ремонты и обои!
– Да так. А ты очень известная писательница? Как называются твои книги?
– С чего ты взял, что я писательница?
– Да ты сама нам об этом сказала.
Честно говоря, я не помнила, что сделала такое заявление в незнакомой мне компании.
– Видишь ли, Арни, я не то чтобы писательница, которая пишет книги. Я создаю детективные сюжеты и затем передаю их в разработку.
– Значит, ты работаешь в литературной бригаде?
– Не в бригаде. Я сама по себе.
Я принялась высокомерно, но и как бы доверительно, разъяснять что-то про осуществление литературного процесса от замысла до воплощения, хотя не имела к этому никакого отношения. К этому времени я уже забросила свои домашние литературные пробы. Мне было отчего-то легко и забавно врать и выдумывать про себя небылицы. Я была совсем не я, меня несло в непривычном потоке. Мне было смешно от того, что можно было нести всю эту чушь, слегка умничать, слегка придуриваться, нисколько ничего не стесняясь.
– Ты такая классная! – восхищался Арни.
Он подвинул свой стул к моему, обнял меня, и мы поцеловались.
– Ты такая классная! – снова повторил он.
Арни был стремителен. Я не ожидала такого напора, но мне и не хотелось противиться ему. Мне также не хотелось быть разумной или хотя бы осмотрительной. Я была уже за новой неизвестной мне чертой. Все барьеры исчезли, условностей не было. Я уже летела на метле, как булгаковская Маргарита. Ощущение свободы, лёгкости и полёта завладело мною. Свобода, свобода! Мне было весело и безбашенно. Я участвовала в процессе, но в то же время и смотрела на происходящее как бы со стороны, иронично оценивая для себя всю ситуацию.