Бойкого и разудалого казака Луку, веселая «шайка» казаков станичников выбрала в «масленичные атаманы».
– Мирон! Стало быть тебе исаульцем! – сказал Лука.
И Мирон взял трость навязанными на ней пучком “ васильков»
– А теперь, ада к Атаману!
– Пошли! – весело хором отвечают казаки.
Станичный Атаман уже поджидает казаков идущих к нему за знаменем. И так просто знамя, Атаман не выдаст.
К веселой масленичной толпе присоединяются старики из самых почетных и домовитых, чтобы погулять с молодежью…
Атаман уже стоит на пороге и улыбается в усы.
Лука поклонился Атаману.
– Андрей Макаревич! – говорит уважительно Лука.
– За знаменем! Знаю! А вот не дам! Сначала докажи!
– А что доказывать! Масленица! Погулять хотят казаки!
– А казаку на роду написана гулять! – сказал Атаман.
– Правда твоя Атаман! Но без знамени не как нельзя! Казак без знамени не гуляет! По хатам без знамени ходить все равно лисой в курятнике шариться! Честь держать будем коли знамя! И хате почет в какую зайдем! Не как без знамени нельзя!
– Гутаришь правильно! Держи знамя!
Лука берет знамя.
– Спаси Христос! – кричат казаки кланяются Атаману и веселые идут в первую попавшею хату. Знамя устанавливают над крыльцом и ставят на охрану часового.
И так гуляют казаки от хаты к хате. А в прощенное воскресенье идут на погост помянуть покойников.
На кладбище веселье сменяет спокойствие и почтение к усопшим.
Лука задумчиво стоит над могилой родного деда и вспоминает, как дед Варфоломей первый раз учил его еще ребенком держаться в седле. Как водил на Дон с прутом и приговаривал:
– А ну бей! Да так, чтобы брызг меньше! От плеча! Так, так!
– Диду, а шашку, когда?
– Шашку?! А вот тыщю раз вдаришь, а потом поглядим! Не куда твоя шашка не денется!
– А искупаться?
– Искупаешься, когда семь потов с тебя сойдет! Да про молитву помни! Да не забывай креститься, когда в реку войдёшь! То не простая река! А наш Дон – Батюшка!
У Луки от воспоминаний сама собой навернулась слеза!
– Спи спокойно дедушка! – говорит Лука вытирает слезу.– Помню твой наказ и все своим детям, и внукам передам.
И все идут с погоста чинно и думая о своем. А на следующий день Великий Пост. Станица становится серьезной и благочинной. Все с от мало до велика с душевным трепетом ждут и считают дни до Пасхе – Христова Воскресение…
БАГРЯНЫЙ ДОН