Послышались восторженные слова. Кто-то зарыдал. Растерянность читалась на лицах, и трудно было поверить, глядя на них, что эти люди находятся на вершине государственной власти и создают законы, по которым живет страна.
– Мое решение остается незыблемым, – проговорил Николай Павлович, словно помогая им принять решение. – Будет благом, если вы последуете моему примеру.
– Оставим его высочество в покое и займемся делами, – поторопился поддержать великого князя Милорадович.
Он первым направился к выходу. Следом за генерал-губернатором вышел адмирал Мордвинов. Медленно, один за другим потянулись члены Государственного совета, то и дело, оборачиваясь на Николая Павловича, стоявшего посреди зала и рассеянно смотревшего по сторонам.
– А вы, Александр Николаевич, – с удивлением посмотрел великий князь на Голицына. – Разве вы не будете принимать присягу Константину Павловичу?
– Я повременю, – ответил уклончиво Голицын.
– Вы немедленно должны принять присягу, – сердито сказал Николай Павлович.
– Ваше высочество! – Голицын сделал шаг к великому князю. – Вам известно, что во время правления покойного императора Александра I я служил обер-прокурором. Мне в числе немногих была доверена тайна хранения манифеста государя и письма цесаревича Константина, в котором он добровольно отказывается от престола. Я преклоняюсь перед вашим смирением и самоотверженностью, но не могу нарушить закон, ибо воля покойного императора должна быть священною.
– Я не забуду вашего честного служения, но сейчас прошу оставить меня, – великий князь, прищуриваясь, быстро взглянул на Голицына, словно стараясь запомнить его.
* * *
– Я так переживала за тебя, Николай! – быстро проговорила Александра Федоровна и бросилась к мужу.
Он обнял ее. Долго стоял, в задумчивости поглаживая жену по голове. Потом, порывисто отстраняясь, сказал:
– Я присягнул цесаревичу Константину.
– Мне известно об этом, – уткнувшись лбом в его плечо, ответила она.
– Хочу написать письмо брату. Известить его о принятом мною решении, – тем же деловым голосом продолжал он.
– Я тебя с утра не видела. Побудь немного со мной. Поговори. Я переживаю за тебя. Боюсь, как бы не произошло чего страшного. Константин Павлович далеко в Варшаве. С ним Михаил Павлович. А здесь ты один, – с трудом подбирая русские слова, проговорила Александра Федоровна.