Много-много лет назад, в новогоднюю ночь, из этой квартиры пропала Алиса, старшая сестра Риты. Говорят, она вышла на улицу, посмотреть на большую елку, и больше не вернулась. Понятное дело, у бабули не было особых причин любить рождество.
На старых черно-белых фотографиях Алиса выглядела почти также, как ее сестра, и Рита терпеть не могла, когда кто-то случайно смешивал их фото в альбомах.
Тёма в гостях у бабушки спал в комнате Алисы. Все так и называли эту комнату Алисиной, хотя когда-то она была «шахматной», а позже в ней жила Рита и гостили внуки бабули. Но насколько знал Тёма, никто не посмел что-либо поменять в этом странном помещении. Жильцы, как гости, пользовались кроватью, письменным столом, несколькими незапертыми ящиками, комодом и одним отделением шкафа. Но в основном тут все принадлежало Алисе так, как будто она отошла на часок поболтать с подругами и вот-вот вернется.
Бабуля никогда никого не задерживала, но Теме была искренне рада. К его приезду на кухне уже всегда вкусно пахло печеньем, весело посвистывал закипающий чайник. Баба Вера весело хлопотала у плиты, болтала о всяких пустяках, интересовалась Темкиными успехами в школе.
Бабуля разлила чай по специальным гостевым, фарфоровым чашкам, и плеснула молока в блюдце на подоконнике. Когда-то Тёма думал, что у бабули есть кот. По крайней мере, все говорило о том, что кот должен быть. Бабуля разговаривала с котом, наливала ему молоко и меняла подстилку в уютной плетеной корзине. Но кота в доме не было. Хотя Тёма был практически уверен, что видел ослепительно черного кота, с важным видом прогуливающегося по коридору, но сразу исчезающего где-то в темноте под шкафами, лишь стоило обратить на него пристальное внимание. Мама отругала Тему, что он поддерживает «маленькое бабушкино заблуждение». Бабуля старая, и давно уже не совсем в своем уме – вот что имели в виду старшие. Поэтому Тёма больше не затрагивал тему кота, но его не покидала уверенность, что если не сам кот, то как минимум его призрак в доме водится. Да и молоко в блюдечке к утру каждый раз исчезало.
Обязательная чайная процедура закончилась, бабуля занялась своими делами, а Тёма отправился обустраиваться в комнате. Он вывалил свои вещи в свободную часть шкафа. Подключил ноут, вытащил из рюкзака несколько учебников – надо было подготовить небольшой реферат по истории. Тёма подошел к книжным полкам – по английскому задали перевод нескольких страниц из художественной книги. Сначала Тёма хотел, как обычно, скачать текст из интернета, но потом вспомнил, что у бабули была коллекция книг на английском.