Приоткрыв дверь, Варвара стояла в задумчивости на пороге дома, когда сзади подошел Игорь.
– Давай я пойду первый, – и он взялся за дверную ручку.
За дверью висела темнота, плотная, тяжелая, густая. Казалось, шагнешь в нее, и она растянется под ногами, словно черная липкая резина. И это была неправильная темнота.
– Нет! – внезапно воскликнула Варвара.
Она не знала почему, но понимала абсолютно точно – эта неправильная темнота, тяжелая пустота и странная душная тишина не предвещали ничего хорошего. Варвара вдруг четко поняла, что это ее путь, и идти по нему она должна сама. Игорь не может, не должен входить туда. И никому туда нельзя… кроме нее.
Игорь удивленно посмотрел на нее и отпустил ручку.
– Тебе туда нельзя, – просто сказал она, зная, что ничего объяснять не придется – он поймет.
– А тебе? – он внимательно смотрел на нее.
– А я должна. Меня сюда привел слухач.
– Если ты не вернешься через пятнадцать минут, я пойду за тобой, – спокойно сказал он.
Варвара бросила быстрый взгляд на его рыжую шевелюру, упрямо сжатые губы и кивнула.
– Я вернусь.
Глубоко вздохнула, рывком распахнула дверь и шагнула внутрь.
Дверь гулко хлопнула за спиной. И стало тихо, как в склепе. И ей казалось, что рядом покойник. Дом-покойник… Но нет, он еще не умер. Дом боролся, он пытался вздохнуть, судорожно сотрясаясь перекрытиями и тоненько дребезжа оконными рамами.
«Дом задыхается, – подумала она. – Ему что-то мешает».
И тут же поняла что. На фоне белесого света, льющегося с улицы в окно, на лестничной площадке метнулась к стене тень.
И Варвара поняла, что уже бежит по лестнице туда, где у стены эта тень что-то делала с домом. Что-то такое, отчего он умирал, агонизируя всей своей антикварной питерской душой.
Она влетела на площадку, еще не зная, что происходит и что делать дальше. Главное сейчас было – остановить эту тень.
Тень обернулась, и Варвара увидела средних лет мужичка в старом бурого цвета плаще, вязаной драной шапочке и перчатках явно с ближайшей помойки. От мужичка разило мочой и перегаром.
«Тьфу ты, напугала только бомжа, небось он здесь нужду справлял, а тут я вся такая внезапная», – подумала она и с извиняющейся улыбкой кивнула мужичку.
И повернулась было, чтобы уйти, как вдруг почувствовала легкое покалывание в пальцах. Она бросила взгляд на руки – кончики пальцев светились рассеянным золотистым светом. Свет разливался по ладоням и становился все ярче. «Как тогда, со скрипачом, когда он душил Сибаса, – вспомнила Варвара, с удивлением разглядывая свои руки. – Бой с Тенью…»