— Неужели Орден так обеднел, что не
сможет отыскать возвышалок для одного единственного мастера
Указов?
Седой неожиданно твёрдо осадил
меня:
— А захочешь ли ты сам их принимать,
рискуя будущим?
Я качнул головой:
— Вряд ли.
— Вот и ответ. У Ордена на тебя тоже
большие надежды и Властелина для них будет мало, Властелин — это
лишь середина пути. Три, пять лет, десять лет, двадцать лет,
неважно. Орден будет ждать столько, сколько понадобится, пока ты
будешь познавать суть эссенции и искать её в себе.
Двадцать лет? Я опять покачал
головой:
— Долго. И всё это время вы будете
надеяться, что никто не выдаст мою тайну?
— Главное, чтобы ты сам себя не
выдал. Орден уже полсотни лет распущен и в нём остались лишь самые
верные. Мы все лучше умрём, чем уничтожим надежду на возрождение
Ордена.
— Пока я слышу лишь слова. Хорошо, вы
учили меня десять лет, я стал Властелином, мы прошли Поле Битвы,
вернули его земли в Империю и... И из слуг стали кем?
Седой несколько вдохов пытался то ли
испепелить меня взглядом, то ли этим взглядом передать всё то, что
он обо мне думает, но первое у него не вышло, ко второму я был
безразличен, и он сдался.
— В качестве платы за помощь мы хотим
получить с клана Кунг часть новых земель и снова заявить о себе,
пусть и как о малой фракции, наподобие тех же Ян.
— Немного земель, один город, то, о
чём ты говорил вчера? — уточнил я и изумился. — Зачем? У вас же
земли в Четвёртом.
— Мы не можем туда вернуться, —
процедил Седой. — Что в этом неясного? Шаг за шагом. Сначала
вернуть себе право именоваться фракцией, пусть и беззвёздной, затем
ещё несколько сражений с сектантами на севере, рост влияния...
Я перебил его:
— И сколько лет займёт этот рост? От
уровня семьи Ян до одной из десяти сильнейших фракций Империи?
Десять, пятьдесят, сто лет?
— Пусть и сто, какая разница?
— Как какая? Да я к тому времени
стану дряхлым стариком. Что это за план такой, на сто лет? Что это
за испытание такое?
— Испытание? — нахмурился Седой. — О
чём ты? И что ещё за старик? Да, я выгляжу стариком, но лишь из-за
полученных ран и сожжённой жизни. Тот же Страж, которого ты видел в
городе Ян, старше меня. Разве он выглядел стариком?
— Неважно, — отмахнулся я от Седого.
— Неужели нет другого пути вернуть Ордену имя?
— Можно отречься от имени и сократить
путь к могуществу новой фракции, но это уже совсем другой путь, на
который мы не согласны.