Он обвел взглядом присутствующих. Орки смотрели на него и молчали.
– Сытная жизнь не дается легко. Ее надо завоевать – так это сделали в моей стране. Со своей стороны могу обещать, что вам не придется идти в бой. Справлюсь сам. Но вы должны поддержать. В моей стране говорят: «Один в поле не воин».
Антон умолк. Орки переглянулись и посмотрели на старосту. Тот встал и прокашлялся.
– Приказывай, господин!..
* * *
На рассвете выехать не получилось. Совещание лофа с воинами перетекло в пьянку. Пока похмельные пробудились, пока привели себя в порядок и позавтракали, Светило встало над горизонтом. Ехали молча. Похмелье не способствовало разговорам, да и дело ждало грязное. Предстоящая расправа воинов не радовала. Одно дело рубить зургов, другое – убивать своих. Куворк ловил на себе хмурые взгляды. Почему-то именно его воины сочли виновником происшедшего.
Управляющий ехал в центре колонны, окруженный со всех сторон. Это укрепило его в подозрении, что приказ отдан. Сознание затопила паника, но управляющий сжал зубы и усилием воли прогнал ее. Что бы ни произошло, он не покажет страха.
Гаць их ждала. Поля стояли пустынными – ни стад, ни работников. Куворк понял, что Нилорк предупредила орков, и ощутил радость. А вот лоф испытывал ровно противоположные чувства. Остановив отряд в сотне шагов от деревни, он с мрачным лицом стал рассматривать укрепления. Затем подозвал Куворка.
– Воины донесли: Гаць взял под защиту высокородный иль. И ты с ним разговаривал. Это так?
– Да, высокородный.
– Почему не сказал?
– Ты не дал мне такой возможности. Стал кричать. Затем прогнал.
– Мог подойти потом, – буркнул Гайорк.
– Ты совещался с воинами. Меня не звал.
– Вот что, Куворк, – сказал лоф. – Вижу, что ты обижен. Я погорячился. Сам знаешь почему. Но не нужно таить обиду. Согласен?
Речь лофа звучала примиряюще, но Куворк не обольщался на этот счет. Гайорк хоть и туп, но скотина хитрая. Расправа последует все равно. Но молчать нельзя – убьют прямо сейчас. Куворк кивнул.
– Расскажи об иле.
– Это хумми, – сказал управляющий.
– Уверен?
– Да, господин. В нем нет черт высокородного.
– Почему орки признали его илем?
– Назвался им.
– Он маг?
– У него нет медальона.
Куворк отвечал односложно, старательно выбирая слова. Врать магу нельзя – тот чувствует ложь. Но и всю правду говорить не обязательно. Ведь так?