****
Когда же все это началось?
Быть может, два года назад, когда в авиакатастрофе погиб почти весь руководящий состав стаи оборотней Северных земель и члены стаи вынуждены были срочно перестраивать привычный уклад жизни и привыкать к новым условиям? Многим тогда пришлось срочно повзрослеть, забыть нелепые подростковые проблемы и осознать - как прежде уже не будет. Повзрослели братья, старший из которых, двадцатипятилетний Ник, одномоментно оказался альфой крупной и территориально разрозненной стаи волков-оборотней. Отец, конечно, готовил его к будущему посту и вводил в курс всех дел стаи, но, честно сказать, никто не думал, что эти навыки пригодятся Нику так скоро.
Разом повзрослели и два других брата Лины - двадцатитрехлетний Кайл и двадцатилетний Рон. Если раньше парни беспечно наслаждались свободной жизнью и решали проблемы уровня "как веселее провести свободный вечер", то теперь им пришлось встать плечом к плечу с Ником и совместно разбираться с многочисленными проблемами и делами доставшейся в наследство стаи.
Повзрослели и их многочисленные балбесы-друзья, часть которых также лишилась старших родственников. Почувствовала себя старше и шестнадцатилетняя Нэлина, оказавшись один на один со всеми домашними делами. Мама успела её научить готовить некоторые простые блюда, включать посудомоечную и стиральную машину, пользоваться утюгом и шваброй, но все это было несерьёзно и не на постоянной основе. Мама Лиля любила заниматься хозяйством и с удовольствием готовила для своих мужчин, гладила им рубашки и наводила дома уют.
Нэлине же всё это пришлось делать вынужденно, просто потому, что больше некому. Со временем она привыкла к новым обязанностям, но, поначалу, было нелегко.
А, может быть, эта история началась ещё раньше? В тот отвратительно промозглый осенний день, когда альфа стаи Северных земель возвращался с бетами после проверки западных границ своей территории и наткнулся в лесу на крошечный пищащий свёрток, из которого на сурового волка глянули бесконечно глубокие, словно непознанная вселенная, глаза.
Что за нелюди оставили ребенка в лесу сразу узнать не удалось, и Лиля, всю жизнь мечтавшая о дочке, но рожавшая одних сыновей, уговорила Натана оставить девочку у себя. Много позже появилась информация о суде над жительницей близлежащего села, которая родила от залетного городского молодчика, пока муж был на вахте, и избавилась от ребенка. Тела малышки не нашли, хоть и прочесали всю округу, списали отсутствие следов на диких зверей и на этом спокойно закрыли дело.