Уральские горы на карте Сигизмунда Герберштейна с изображением Золотой Бабы
Золотая Баба, как рассказывают, была спрятана в лесах под Тюменью. Одним из ее хранителей был шаман Федор из деревни Чантырье близ Конды. Когда в эти места пришла советская власть, он ушел в леса. Потом провел три года у березовских хантов, а по возвращении вскоре скончался. Вдова его осталась жить в таежной избушке. После ее смерти местный егерь Олег Тамм, которому случалось видеть у шамана золотую статуэтку, поднял половицу, под которой она хранилась прежде. Но там оказалось пусто. Должно быть, Федор передал реликвию хантским шаманам.
Знали о Золотой Бабе новгородцы и казаки Ермака. В осажденном Ермаком урочище, со слов татарского пленника, было известно, что остяки молятся идолу – «богу золотому литому, в чаше сидит, а поставлен на стол и кругом горит жир и курится сера, аки в ковше»; однако, взяв городок, казаки драгоценного идола не нашли. Вторично русские услышали о статуе божества, когда попали в Белогорье на Оби, где располагалось самое почитаемое остяками капище. Здесь же находилась тогда главная святыня сибирских народов – «паче всех настоящий кумир зде бо», но ермаковцам не довелось его увидеть – «болвана» спрятали. По преданию, сюда к ногам Золотой Бабы положили снятый с погибшего Ермака панцирь – подарок царя, ставший будто бы причиной его гибели…
Все исследователи загадки Золотой Бабы обращают внимание на перемещение ее святилища по направлению распространения русской колонизации: северные народы опасались, что языческий идол попадет в руки христиан. На севере народы были более укорененными и не столь подверженными миграциям, как на юге. Поэтому и дольше хранили свои языческие традиции.
Пермские земли, обское лукоморье и далее неведомые тайники в низовьях Оби. А дальнейший маршрут, по которому на протяжении столетий перемещался идол, по одной из версий, лежит от берега реки Кызым к Тазовской губе, а оттуда – на горное плато Путоран на Таймыре.
Кого из языческих богов олицетворяла Золотая Баба? Скорее всего, речь идет об угро-финской богине Юмала. Отождествляли Золотую Бабу и с китайской богиней Гуаньинь. А в начале ХХ века идол считался воплощением обско-угорской богини Калтащ – «божественной женщиной», «божественной матерью», богиней, дающей человеку душу, покровительницей жизни, деторождения, продолжения рода. В ее руках продолжительность жизни и предназначение человека, она покровительствует женщинам во время беременности и при родах.