И вот я уже на крыльце, выходящем на лес.
2
Взору открылась лужайка в пятнах светотени. За лужайкой – хвойно-лиственный вал.
Выйдя на крыльцо, я оказался у подножья вала. Берёзы, обёрнутые в будущие берестяные грамоты, и сосны, шелушащиеся золотой поталью.
На краю леса, возле сарая, орудует плотник. Лужайка припорошена стружкой хлебного цвета. Поблизости валяется несколько деревянных ломтей и множество пустых пятилитровых канистр от растительного масла.
На кирпичах стоит наполненный железный чан.
Под чан подведены восемь горелок, над каждой трепыхается синий газовый огонь.
Плотник возится с большущим пнём.
3
– Ты настоящий зверь, мой малыш, – сказал мне плотник.
– Зверь, который пишет этот текст, – уточнил я.
– Ты настоящий сатир: низ звериный, верх дикарский.
– Трудно найти слова слаще для уха тихого и пугливого интеллигента, – ответил я, не будучи в силах скрыть восторг от элегантной похвалы плотника.
Мы заключили друг друга в крепкие мужские объятия. Давно не виделись.
– Варишь? – спросил я.
– Вывариваю, – ответил плотник. – Ты как раз вовремя.
◆
Пыхтя и неловко переступая, мы вместе доволокли до чана здоровый пень.
Плоскость спиленного ствола обширна и своими причудливыми очертаниями напоминает континент. Внутренние карманы, образовавшиеся в теле дерева в течение долгой жизни, кажутся озёрами, трещины – ущельями, глубоко простирающиеся от внешнего края витиеватые ложбинки – устьями рек. Годовые кольца, расходящиеся широкими волнами, концентрируются посередине густым затемнением столицы.
Мы погрузили пень в масло, и он выбросил на поверхность три цепочки быстрых пузырьков – масло начало вытеснять кислород.
– Сколько тут? – спросил я.
– Сто пятьдесят литров, – гордо ответил плотник.
4
Плотник – молодой мужчина с лицом актёра и густой шевелюрой.
Он красиво курит, костюмы на нём сидят безупречно, в чужие дела нос не суёт.
Не из хорошего воспитания, просто ему плевать.
Идеальный набор качеств для успешной карьеры. Она у плотника до недавнего времени и была.
◆
Плотнику можно было только позавидовать – помощник одного из первых сановников континента.
Одного из семи царей.
В обязанности плотника входила организация торжеств, коих было немало.
5
Причина карьерного вознесения плотника заключалась ещё и в том, что рядом с ним хозяин чувствовал себя как бы европейцем.