Эльф не успел довести знахарку до их
компании, когда им наперерез вышел один из Огненных и пригласил
Иву. Она радостно согласилась. На этот раз танец был не столь
экспрессивным, да и партнеры постоянно менялись. Народ уже
достаточно расслабился, но еще не устал, поэтому пар на площадке
оказалось множество. Знахарка про себя поразилась, что очень многих
из сменяющихся кавалеров она знала. А ведь проучились всего год!
Правда, были и те, кто скрывался за масками. Вот и сейчас с ней
танцевал высокий мужчина в плаще и с закрытым лицом.
Девушка и не обратила бы на него
внимания – она даже не разобрала, что за костюм на нем! – но
притянув ее ближе, незнакомец произнес:
- Помнишь меня?
Ива вздрогнула. Голос она узнала. Тот
самый наемник. Она мгновенно вспомнила тяжесть его веса, когда он
навалился на нее, жестокость его рук на шее и чувство отчаяния от
невозможности противостоять. И еще в памяти всплыло то странное
видение. Даже не видение, а голос, который кричал: «Только
вернись!» Как будто снова пережила то мгновение…
…почти оглушающий в своей
пронзительности, надрывности крик прямо в мозгу: «Только
вернись!»
Кричала женщина. Молодая женщина.
Кричала так, будто теряла кого-то бесконечно дорогого. Ива знала,
кого. Его. Этого мужчину, который сейчас ее убивает. Но ему не
услышать — она кричала в голове у травницы.
Но он замер, совсем немного не
доведя дело до конца. Остановился, не убирая рук с шеи
девушки.
«Только вернись!» — Крик
повторился с другой интонацией — отчаяния, надежды, мольбы,
обращенной не к нему – к судьбе. Он больше похож на шепот
или даже стон. Но такой болезненный, что снял другую боль —
физическую. Мир в глазах Ивы перестал расплываться…
Только потом девушка поняла, что это
был ее голос. Но так и не разобралась, что это все означает.
- Я знаю, кто ты, - продолжил тем
временем мужчина, - Ива из Восточных Лесов по прозвищу
Знахарка.
- Почему по прозвищу? – обиделась
она. – Я и есть знахарка. Получше многих.
- Из рода знахарок и ведьм. Мать
умерла при родах. Отец неизвестен. Воспитывалась тетушкой, -
невозмутимо продолжал незнакомец. – Знаю, кто твои друзья. Только
что за ерунду ты со мной сотворила – не знаю.
Они то сближались, то удалялись,
подчиняясь музыке. Скоро должна была наступить смена партнеров. Ива
и хотела этого – мужчина пугал ее, и одновременно ощущала, что
объясниться нужно.