А Люба ведь еще даже не дошла до смотровой площадки.
В этих горах было множество ущелий и потайных мест, о которых
знали, наверное, только спасатели, частенько вызволявшие
заплутавших путников. Когда-то давно горы населяли люди, которые
промышляли охотой и собирательством. Но даже тогда они редко
появлялись в деревнях в долине, предпочитая строить жилища высоко в
горах. Теперь почти все их деревни были заброшены, и в некоторые из
них водили экскурсии.
Жизнь в горах была тяжела. Погода тут менялась разительно в
короткое время. Люба об этом знала и, наблюдая, как солнце заходит
за склоны гор, уже чувствовала перемену ветра. До смотровой
площадки дойти ей было не суждено — до полной темноты времени
оставалось как раз на спуск к турбазе. Люба повернула обратно к
тропе и начала быстро спускаться по глинистой почве. Трава на
склонах припадала к земле под порывами холодного ветра. Стало
заметно прохладнее.
На середине обратного пути ветер снова усилился и начал моросить
дождь. Тропа моментально стала такой скользкой, что неплохо подошла
бы для катания на ватрушках. Любе пришлось замедлиться и следить за
тем, куда ступает. Она жалела, что не взяла с собой фонарь. Телефон
под таким дождем не был полезен, да и заряда на нем оставалось
совсем немного. Мысли были только о том, чтобы благополучно
добраться, не получив никаких травм на склоне. Но они вскоре стали
только надеждами, потому что дождь уже не моросил, а лил, и
суглинок превратился в непроходимую кашу. Люба тревожно застегнула
куртку, оглядываясь на небо. Дыхание сбилось от подступающего
ощущения опасности. Люба начала ругать себя за
непредусмотрительность и выбор этого маршрута.
Вдруг в сухое дерево прямо позади нее ударила молния. От испуга
девушка подпрыгнула, и нога ее соскользнула с глинистой дорожки.
Она не успела опомниться, как уже летела вниз по склону, покрытому
остатками летней травы. Склон был не очень крутой, и Люба успевала
замечать торчащие из земли корни кустарников и небольшие камни, но
никак не могла за них ухватиться. Непрекращающийся дождь уже
настолько намочил почву, что в осенней траве образовались промоины,
в которые то и дело попадала Люба. Она старалась как-то управлять
своим падением и вырулить на тропу, но в наступившей темноте ничего
не было видно, и она продолжала падать в неизвестном направлении. В
какой-то момент Люба почувствовала, что падение замедлилось. Ей
удалось затормозить и подняться с земли. Вся одежда ее была в
грязи, в карманы и замки куртки забилась трава, ботинки хлюпали.
Шапка осталась где-то рядом с тем деревом, куда ударила молния, а
на волосы на затылке налип приличный ком земли.