— Кто бы ты ни был, дальше тебе путь
заказан! — крикнул я.
— И кто ты такой, чтобы преграждать
его?! — густым басом проорал в ответ мужик на носу
драккара.
— Неумирающий лорд Ренат. Ты плывёшь в
мои земли, викинг! — ответил я и, выдержав паузу, добавил, — и тебе
здесь не рады.
Драккар пришвартовался у крутого
берега там, где не было камней, но главный викинг не спешил
спускаться на землю. Он очень внимательно осмотрел лес за моей
спиной и каждый кустик на его опушке. Оглянулся и назад, на
противоположный берег, так же подозрительно вглядываясь в тени
между деревьев. Наконец, так ничего и не найдя, он поудобнее
перехватил покрытый рунами щит и лихо перемахнул через борт, тяжело
приземлившись на речной песок. Мощный дядя, ничего не
скажешь.
Ни один северянин не последовал за
ним, однако я чувствовал, что каждый из них внимательно следит за
мной и за своим командиром, готовый в любую секунду метким броском
дротика уничтожить всякую угрозу для жизни ярла. Мужик остановился
в шагах двадцати от меня и, ещё раз внимательно осмотрев кусты у
берега, снял шлем, открывая взору широкое бородатое лицо с крупным
носом, и воткнул щит в песок.
— Поговорим? — по-простому
спросил он, добродушно улыбаясь. «Игрок!» — сразу же
понял я. Обычные северяне так себя не ведут
и уж точно не улыбаются врагу при первых
переговорах.
— Ну давай поговорим, — сказал я и
отдал посох Зафире на хранение, в знак добрых
намерений.
— Жаль, посидеть негде... а, кстати, я
Бьорн, — представился викинг и, сняв с правой руки перчатку,
продемонстрировал мне перстень с гербом. Такой же, как у меня, —
теперь ты.
— На слово не поверил,
да? — улыбнувшись, я показал ему свой перстень власти
в ответ. Артефакт, который нельзя было снять, обменять,
продать или потерять, артефакт, дающий власть над всеми
подчиненными существами. Отличительный знак игрока.
— Я читал, что люди иногда посылают
НПС на переговоры и дурачат других.
— Только самые отбитые, — усмехнулся я
и, посерьёзнев, спросил, — ты встречал моих
викингов?
— А? А-а-а, из Верхнего лагеря? Да,
были у нас. Увы, они надеялись попасть домой, но дом их оказался
разрушен другим ярлом, жрецом Хель. Мой стартовый противник, не
бери в голову, — пояснил он, увидев моё лёгкое недоумение, — мне
служить они тоже отказались и убрались восвояси. Ничего особенного
о тебе не рассказали, если ты об этом. Так, по-мелочи. Маг, сильная
армия, много колдунов...