Пока я копошился
с настройками и нанимал оставшихся, первые наги медленно
поползли из павильона. Бледные, худощавые и по-змеиному
грациозные полулюди-полузмеи имели при себе лук, пару сабель
и колчан стерл. Кожаный нагрудник скрывал все возможные
половые признаки и я, как всегда, совершенно не мог
отличить нага от наги. Сейчас-то я чётко знал, в чём
была причина такого внешнего вида — призывались они молодыми,
можно сказать, неоперившимися птенцами, практически в прямом
смысле слова, главным образом потому, что чешуя у новобранцев
присутствовала лишь на хвосте, а выше пояса они ничем
от людей не отличались. Потом, по мере взросления,
когда змейки проходили через трансформацию, половые признаки
выделялись более ярко.
— Добро пож-ж-жаловать,
малыш-ш-ши! — прошипела Аин, приползшая встретить своих новых
подопечных. Я ухмыльнулся. По-сравнению с ней они
и вправду были малышами.
Достигшая звания ветерана взрослая
нага сильно выделялась на фоне свежепризванных сородичей
не только иным внешним видом, но и размерами, будучи
несколько крупнее других. Её тело защищала прочная,
тёмно-зелёная чешуя, чуть более грубая на спине и боках,
и мягкая, точно обычная змеиная кожа на животе, лице
и ладонях. Аин щеголяла в яркой, блестящей кольчуге,
подпоясанной аж двумя кожаными ремнями, которые служили для
крепления четырёх ножен с клинками и дополнительного
колчана стрел. Уперев нижние руки в бока и активно
жестикулируя верхними, змейка принялась пояснять малышне местные
правила.
Улыбнувшись, я оставил их и направился
дальше, к Шатру Владык. Меня уже ждали. Аджит, которого я назначил
главным над всеми ракшасами, нетерпеливо дёргал хвостом из стороны
в сторону, прохаживаясь взад-вперёд у входа в
шатёр.
— Готов? — спросил я у
тигра.
Ракшас нервно повёл ушами, шумно
вздохнул и махнул лапой, мол, призывай. Нервничает. Ещё бы ему не
нервничать! Ракшасы — народ гордый и они не потерпят, чтобы ими
командовал какой-то слабак, если у него нет перстня власти на
пальце. Посему Аджиту, которого я выбрал командиром ещё во время
первого их призыва, придётся каждый раз доказывать, что у него-то,
как говорится, и клыки больше и когти острей. К сожалению, ракшасом
он был самым обычным и сейчас его ждала встреча с улучшенными
собратьями. Теми, кто выбрал путь воина и, практически, превосходил
его по всем параметрам. Вернее, превосходил бы, будь Аджит первого
уровня. К счастью, у него было преимущество в опыте и магия, но...
я на его месте бы волновался так же.