Джеймс покачал головой. Он шёл по улице, глубоко задумавшись,
постукивая тростью по булыжнику. Улицы становились темнее, а
прохожих попадалось всё меньше. Он же продолжал вспоминать
прошлое.
Эпоха сменилась. Популярность набирал созданный недавно новый
паровой двигатель, что сулил невероятные возможности в
производстве. В город приходили новые компании, скупали земли,
часто за бесценок, сносили старые уютные дома, и вместо них строили
гигантские коробки из кирпичей, увенчанные трубами, из которых
валил в небо чёрный дым сжигаемого угля.
Когда новые фабрики заработали, солнце ушло из города. Небо
стало сначала блеклым, потом серым, потом почти чёрным, и вскоре
над большей частью города повисла вечная чёрная туча, которую
подпитывал фабричный дым. Кто-то из жителей пытался взывать к
городским властям, жаловался на дым и грязный воздух, но фабрики
приносили больше денег, чем жилые районы и старые дома. И городские
власти не среагировали на чадащие трубы и смог.
Часть жилых районов стали фабричными, и люди стали уезжать из
них. Во многих окнах больше не зажигался свет, закрылись один за
другим магазинчики на первых этажах и улицы начали пустеть.
Жителей, что не уехали сразу и остались, начали болеть. Заболевшие
продавали за бесценок свои некогда роскошные апартаменты и дома, а
то и вовсе бросали их, и тоже уезжали. Те же, что оставались не
смотря ни на что, со временем умирали.
Маленькое предприятие Джеймса находилось на границе "Пепельной
зоны". Их старый паровой молот не чадил так страшно, как новые
заводы и мануфактуры, и у них можно было увидеть солнце. Его
маленькое предприятие сражалось за своё место в трудные времена, но
новые крупные игроки протягивали щупальца по всему городу, и
теснили мелкие компании. Новые и сильные конкуренты перехватывали
контракты на поставки, давили низкими ценами, производя то же, что
и он.
Сегодня он попытался договориться. Сделал несколько предложений
Давидсонам, владельцам "Дэвидсон Стил", одного из крупнейших новых
производств. Но те даже не явились на встречу лично и отправили
переговорщика — очень наглого и напыщенного малого, который просто
предложил Джеймсу продать предприятие за бесценок.
Тогда Джеймс понял, что с ним не будут договариваться. Его
просто хотели разорить или уничтожить. И сделка не состоялась.