***
Всадник соскочил с лошади и подбежав к девушке, спросил: — С вами всё в порядке?
- Да, господин! — не выходя из придуманного образа, тихо пролепетала Мили, стараясь не смотреть на мужчину.
- Слава богам вы не пострадали! — облегчённо вздохнул охотник. - Я не предполагал, что так получится. Собаки погнались за лисой и выскочили к реке. Лиса пропала, а тут вы.
Молодой человек резко замолчав, с ног до головы критично осмотрел девушку и задумчиво протянул: — А лисой, случайно, были не вы?
- Что вы, господин! — воскликнула девушка, всплеснув руками и уронив при этом корзину. - Я Бэтси, кухарка из имения Тейлоров.
- Ну да, — ухмыльнулся мужчина, — лиса была без корзинки! — а потом добавил: — Да и магией от вас не фонит.
- «Уф, выдохнула про себя Эмилия, — ещё не хватало, чтобы её приняли за оборотня!»
Оборотни жили в соседней империи. Отец девушки как раз служил в городке Тренхвордир, на границе с империей этих монстров. И время от времени там случались заварушки. Поэтому оборотни в империи Ангир были вне закона.
Девушка, подняв корзину с земли, во что бы то ни стало решила объяснить охотнику своё присутствие в лесу, а то вдруг мужчина не понимает, зачем сюда ходят с корзинами.
- Я хотела грибов набрать для молодой хозяйки. — залепетала Мили, прижав корзину к груди. - Дочь барона любит грибы, тушёные в сметане.
Она и вправду любила грибы, но их для неё уже давно не готовили. Мачеха воротила нос от даров леса. А готовить лично для Мили никто не собирался.
- А что хорошая у тебя хозяйка? Ты так стараешься для неё! — ухмыльнулся охотник.
Странный вопрос! Конечно, она сама у себя замечательная! Девушка решила по возможности говорить только правду.
- Хорошая! — Эмилия утвердительно кивнула и поправила сползший на глаза платок. - Только малахольная.
Мили слышала, что служанки про неё так говорят.
- Это почему же? — удивился мужчина.
- Да книжки всё время читает! — отмахнулась девушка.
- А ты не читаешь? — опять усмехнулся молодой человек.
- А мне некогда! Все книги такие толстые. Долго читать. — забывшись, что решила не привлекать к себе лишнего внимания, подняв взгляд на собеседника, сверкнула глазами Мили.
- Ух ты, какие у тебя глазищи! — мужчина наклонился и заглянул Эмилии в лицо. - Зеленющие! Совсем как молодая листва. Так бы и смотрел!