Она не пила человеческую кровь ровно год и уже начинала привыкать к тому, что пришлось полностью перейти на заменитель, как вдруг до нее донесся запах. Острый, металлический, пряный.
Нокс резко повернула голову в сторону, откуда ветер принес чужой запах. Так пахла кровь.
Вампирша нахмурилась. Она ощутила, как внутренности сжались, а рот заполнила слюна. Где-то поблизости кто-то пролил кровь, кто-то, возможно, умирал. Нокс чувствовала, как закружилась у нее голова. Вынужденная диета изводила, мучила, истязала.
Нужно уходить, решила Нокс, но сдвинуться с места не смогла. Ветер принес еще один аромат. Иной. Дурманящий, сладкий, сумасшедший.
Нокс задрожала. Она обхватила себя руками и стала растирать ледяную кожу, будто пытаясь вспомнить каково это — быть живой. Вот уже семь сотен лет она была вампиром из Дома Ночи. За века Нокс позабыла о человеческом прошлом, но только стоило вдохнуть этот сладкий запах, как прошлое осколками рассыпалось перед глазами вампирши. И она не смогла уйти. Вместо этого Нокс направилась на манящий запах. Кто бы там ни был, она выпьет его кровь. Ей нужна кровь. Именная эта сладкая густая жидкость, которая столетиями наполняла тело вампира.
Она нашла источник быстро. Рядом не было никого. Только он один.
Нокс приблизилась и взглянула с высоты своего роста на раскинувшееся под ее ногами тело ребенка. Мальчишка лет девяти-десяти. Он лежал на спине, его глаза были закрыты. Мокрые волосы липли к худенькому бледному лицу. Мальчик тяжело дышал, хватая приоткрытым ртом холодный воздух. Его руки и ноги были вывернуты в неестественном положении, кожа покрыта синяками, ссадинами и кровоточащими ранами.
Вампирша сглотнула вязкую слюну и опустилась на колени перед мальчиком. Он не шелохнулся, словно не знал, что рядом с ним кто-то есть. Только тяжело дышал.
— Бедолага, — вымолвила Нокс, коснувшись холодными руками его худенького тела. — Кто же это сделал?
Она дотронулась до открытой раны. Густая темная кровь осталась на ее гибких пальцах. Нокс хотела выпить кровь, облегчить участь мальчишки, который вот-вот умрет, но не смогла. Она лишь поднесла ладонь к лицу, вдохнула сладкий аромат крови и заскулила от злости и бессилия...
— Он здесь, — Каин вошел в комнату Нокс и остановился в дверях.
Вампирша опустила ладонь с зажатым в ней камешком и взглянула на младшего брата.