- Куда мы идём-то? – спросила я устало.
- Сначала найдём любую деревеньку, - бодро ответил Спящий красавец, - а оттуда будем добираться до Ванттепихена. В этом городе ткут лучшие гобелены, и мне как можно скорее необходим чехол для варгана.
- Без чехла – никак? – равнодушно спросила я, потому что какие-то там гобеленовые чехлы для колдовских варганов казались мне ерундой на постном масле.
- Варган без чехла – всё равно, что человек без кожи, - сказал Спящий красавец наставительно. - Ужасное зрелище! И магия страдает.
- Ваш варган лежал без чехла сто лет, - напомнила я ему.
- Но магию-то он не творил, - возразил Спящий красавец. – А сегодня он знатно постарался. Видишь? – он показал мне металлическую пластинку. – Видишь? Тут ржавчина.
В полутьме я разглядела крохотное пятнышко на металлическом язычке.
– Это последствия применения магии без чехла, - серьезно объяснил Брайер. - Не надо пока его использовать, иначе будет ещё хуже.
- Впервые слышу о варганной магии, - проворчала я, спотыкаясь на каждом шагу.
- Дремучий ты человек, - снисходительно сказал юноша, - из дремучей страны. Я сам сделал это варган, - он поднял музыкальный инструмент к небу, любуясь на ходу. – Он – продолжение меня самого. Будет плохо ему, будет плохо и мне. Мы с ним едины. И сколько славных дел мы совершили вместе…
- Как же этот замечательный варган чуть вас не погубил? – быстро спросила я, пока он не начал хвастаться своими подвигами.
- Карабос заколдовала его, - колдун сразу оставил восторженные воспоминания и задумался. – Мне очень хотелось бы узнать, как она это сделала. Она не приближалась к нему, её вообще не должно было быть в замке. Приглашены были только мои друзья, никто из посторонних не мог пройти в ворота… Мой варган всегда слушался только меня, и никакие чары на него не действовали, Но странное дело, что Карабос смогла заколдовать варган. Где-то Карабасиха меня обошла по знаниям…
- Да уж, - не удержалась и съязвила я. – Значит, и на самого хвастливого колдуна найдется управа.
- Очень смешно, - откликнулся он с добродушным упрёком. - Но моя фея сильнее старухи Карабос. Ведь моя фея разбила её колдовство одним поцелуем…
- Поцеловала ведьму – и победила? – спросила я со смешком.
- Поцеловала меня, - снисходительно поправил колдун. – И тем самым нейтрализовала яд. А потом очистила варган от колдовства. Он сам пошел к ней в руки, как котенок. Ах, она – лучшая, - он почти замурлыкал, мечтательно прищуривая глаза, и это взбесило меня сильнее, чем быть привязанной к нему колдовством.