Жив… Я всё
ещё жив!
На полное
исцеление уходит много времени. Когда я в первый раз выбираюсь из
воды, яд, оставшийся внутри, вновь разливается по телу. Прыгаю
обратно и погружаюсь с головой. Приходится провести ночь прямо
здесь. Оплетающий Побег удерживает меня у берега, не давая
утонуть, так что даже получается вздремнуть.
Утром делаю
ещё попытку покинуть спасительные воды. Тело полностью
восстановилось. Мясо наросло на изуродованную руку и теперь там
румяная тоненькая кожа.
Наскоро
поискав в окрестных кустах обнаруживаю куст малины, вполне
безобидный на вид, а также несколько знакомых мне грибов. Завтра
так себе, но всё лучше, чем голодать.
Закончив с
этим, мысленно обращаюсь к кольцу. В руке материализуется странный
шарик размером с мой кулак. Это и есть таинственный ключ, за
которым шла такая охота?..
Мысленно
возвращаюсь к телу убитого Гу. А ведь в нём осталось ядро, несмотря
на то, что животные, поражённые Кровью Леса, духовных ядер не
имеют. По крайней мере, так говорил Текору. Либо лучник соврал,
либо уродливая гусеница оказалась каким-то исключением. Может, этот
ключ от формации так повлиял на жука? Частично уберёг от
испорченной крови, позволив ему сохранить ядро.
Ладно,
сейчас от этих домыслов ни жарко, ни холодно. Надо решать, что
делать дальше.
При
подробном осмотре своей находки понимаю, что это большая косточка
от вишни. Правда, не обычная. Тут дело даже не в том, что она от
плода Кровавой Сакуры, в ней я ощущая частичку Ки её создательницы.
Эта энергия сама манит меня куда-то за собой.
Уверен,
этот зов приведёт меня к вратам. Чем ближе я приближаюсь к цели,
тем чаще мне попадаются трупы животных, которых не успел забрать
лес. По телам понятно, что некоторым нет и пары часов. Раны свежие
и сделаны не зубами или когтями, нет, здесь поработало человеческое
оружие.
Вскоре мне
попадается один из отрядов, пришедших в лес по мою душу. Наспех
сделанное укрытие на деревьях нетрудно заметить, не говоря уже об
их Ки, которую они даже не пытаются скрыть. Чтобы не получить удар
в спину, обрываю их жизни. Безжалостно и быстро. Некоторые даже не
успевают понять, откуда пришла смерть.
Подобных
засад становится всё больше. То ли Братство Охотников стянуло сюда
подчинённых со всей провинции, то ли на обещание звонкой монеты
польстилось всевозможное отребье.