Враг возникает справа - и тут же
вылетает, будто арбалетный болт. Короткий размен ударами, и снова
его заглатывает хмарь. Падаль предпочитает держать дистанцию,
несмотря на мои попытки втянуть его в ближний бой. Уступает,
опасается. Верно. Бойся, ублюдок! Бойся!
Новое нападение со спины. Ухожу в
сторону рывком, вминая его в липкую жижу. Вокруг врага разливаются
алые ручьи - наша арена всё больше напоминает болото.
Главная проблема для меня - это его
скорость, прочность и ускользание в тумане. Любой другой давно бы
сломался под моим натиском. Однако этот размен слишком
затягивается. Противник всё чаще уходит от рукопашной, поднимая в
воздух всё больше костяных снарядов.
Я постепенно сбиваю с врага защитную
корку. Кусок за куском оголяется кровоточащая плоть. Стараюсь
успокоить дыхание, усилить циркуляцию энергии, но чувствую, силы
неумолимо убывают. Мелкие и глубокие кровотечения по всему телу
усиливаются.
Я мысленно взываю к лесу о помощи. И
ощущаю отклик, слабый пока, но отзывающийся где-то в
глубине.
Туман смыкается вокруг и начинает
подниматься сплошной стеной. Оттуда и выныривает враг, атакуя в
лоб. Если я уклоняюсь, он пролетает мимо, распарывая кожу. Если
встречаю удар - тут же отскакивает прочь, затаившись во
мгле.
Его скорость возрастает ещё сильнее.
Машинально, не думая, повторяю движение, которому учился без особых
успехов. И в этот момент из земли вырывается корень, пронзив
щиколотку врага! Тот падает, клацнув зубами. Пытается подняться, но
я инстинктивно сжимаю кулак, и новые побеги оплетают чудовище,
сдавливая обе конечности.
– Попался, кровосос! – с новой силой я
вколачиваю его в землю.
Мой кулак сворачивает ему челюсть, и
поведение оппонента меняется. Сначала он отбивается, потом
разбрасывает руки в стороны, принимая удары. Хохот в голове сначала
нарастает, а потом начинает стихать. Адепт скулит, но меня уже не
удержать. Удар за ударом. Удар за ударом! Трещат и ломаются кости.
Сминается плоть.
Ки во мне бурлит, захватывая тело. Я
чувствую, как внутри неё затвердевает новое могучее ядро - я ступил
на новую ступень, Железного Журавля!
Не веря, что победил, пытаюсь уловить
сердцебиение. Его нет. Неужели победил? Да, демоны его знают.
Подбираю костяной меч и срубаю корень, мысленно благодаря лес.
Волоку врага за собой в пещеру. Опасно, но оставлять здесь его
точно нельзя. Вдруг эта тварь оживёт. Реванша не будет, он просто
уйдёт в другое место творить свои бесчинства и пожирать других
практиков и зверей, копя Ки.