Маленький механический жучок, сидевший с внутренней стороны
столешницы стола, быстро спустился по ножке, и побежал к следующему
столику, где шла какая-то интересная беседа, забрался по внутренней
стороне ножки и занял позицию на столешнице снизу.
Я уже второй день сидел в съемной квартире напротив бара,
расположенного рядом с сенатом, и собирал информацию. Было много
интересного, языки местных быстро развязывались от выпитого, но
Асмона я решил прикончить первым, слишком большое омерзение он
вызвал.
Оказался я в столице стеллатов весьма оригинальным способом -
пришлось договориться с картелем, у которых тут был налажен коридор
в обход таможни. А ведь хорошо все начиналось - мы собрали совет на
нашей базе на Селесте. Присутствовала вся команда - Цитрос, Драк,
Карий, адмирал Денц, даже Ашшар вышел из астрала и присоединился.
Мы общались по видеосвязи с Солтом, последним представителем из
числа империй, остальные нам отказали.
- Мик, - выдал Солт без лишних экивоков, мы друг друга знали не
первый день, - после войны в империях начался приступ пацифизма. Им
надо восстанавливать силы и делить миелонское наследство. В этих
условиях тебе будет сложно рассчитывать на нашу помощь, но ты
всегда можешь обратиться к пиратам, барыгам и партизанам.
- Что ещё за партизаны? - удивился я, вспомнив Ковпака. Похоже, в
космосе тоже некоторые занимались старым добрым делом.
- Стеллаты подчинили не только кариотов, но и другие цивилизации.
Не все этим довольны, и вступили в вооруженную борьбу. Тебе нужно
связаться с ними, подпольщиками и местным сопротивлением, пожалуй,
это максимум, что можно сделать. И да, мы, хоть и негласно, тоже их
поддерживаем и поставляем оружие и боеприпасы, а также флот и
роботов. Ну, роботы у тебя и у самого есть, так что используй
имеющиеся средства.
Так элегантно, и все же с надеждой на будущее, меня послали все
империи, дружно сказав: "Разбирайтесь сами". Очень удобно, отвлечь
нас очередной войной и отхватить причитающееся нам, но так не
будет.
Следующий месяц я потратил на переговоры с Советом. Несмотря на
некоторое сопротивление, все же удалось расширить территорию
герцогства, прихватив приграничные районы. Пришлось подписать уйму
соглашений, меморандумов и договоров, но теперь у нас была довольно
значительная территория и, что самое главное, герцогство было
обеспечено ресурсами и населением. Оно, кстати, состояло не только
из людей, были и гуманоиды, отдаленно похожие на людей, и даже
несколько негуманоидных планет, населенных преимущественно ящерами.
Лично мне всегда импонировали ящеры, они были весёлыми
жизнерадостными оптимистами, несмотря на своеобразные вкусовые
предпочтения, а может, и благодаря им. Я во время визита на Стазис,
столицу ящеров, пытался попробовать перейти на эту диету, но не
вышло, слишком гадкая на вкус. Так что источник оптимизма ящеров
оставался для меня всё ещё загадкой, я даже послал туда научную
экспедицию во главе с Мией и ждал доскональный отчёт. Очень уж мне
хотелось погрузить Селесту в атмосферу радости.