Петрович присел на ступеньку и задымил папиросой, приглашая Лешего присоединиться. Нет, тот не курил, но с удовольствием растянулся на нагретом за день дереве. Летняя жара сменялась вечерней прохладой и свежий ветерок шелестел в листьях деревьев. Тихо, хорошо... Если бы ещё не браконьеры с археологами... Как же без них было спокойно! Он попытался представить, каким образом можно воспользоваться помощью приезжающих людей и отрицательно покачал головой.
- Нет, привлекать кого-то из них слишком опасно. Не дай Бог, что случится - виноваты мы же будем. Это лес и опасностей здесь для неподготовленных людей не меньше, чем от браконьеров. Какой там сектор у карстовых пещер?
- Третий, аккурат твой.
- Привалило же счастье! День туда от Избы добираться по болоту. Надеюсь, там крепкие мужики, а не городские пижоны. Хотя... Если это учёные ботаники... Глаз да глаз за ними нужен.
Мужчина вздохнул, поглаживая отросшую бороду. Здесь, вдали от цивилизации, не было смысла в каждодневном бритье и мужчина даже сроднился с растительностью на лице, несмотря на то, что она придавала ему ещё большей угрюмости.
- Где поселим их? - спросил Леший прикидывая, насколько далеко гости будут жить от его избы, чтобы не нарушать его уединение. Чем дальше - тем лучше!
- Да в доме Семёныча, я думаю. Он уже с ними договорился, руководителем у них будет. Не зря же он тут хату купил, как только пещеры эти нашёл.
Историк Томский Леонид Семёнович был заядлым охотником и каждый сезон приезжал сюда. Пока однажды не наткнулся на заброшенную крестьянскую деревню и, недалеко от неё, пещеры, стены которых украшали десятки наскальных рисунков.
Если бы не трудная проходимость этих мест, он бы давно уже организовал исследовательскую миссию. Но здесь нужны были специалисты более высокого уровня и поэтому пришлось свою находку согласовывать со столичными институтами в поисках подходящих специалистов.
Всё это он рассказал Петровичу с надеждой на его помощь проводника. С тех пор и планировалась эта экспедиция. Староста до сих пор так и не смог понять из-за чего столько шума: ну развалины, ну пещеры. Что в них особенного?
Он жил в этой деревне всю свою жизнь, ещё когда она была раза в три больше, чем сейчас. Большинство жителей, как теперь принято, уехали в город на заработки. Молодёжь жить под сенью леса также не хотела. Хотя его дочь удивила, вернувшись домой после учёбы. Он был бы счастлив, останься она тут. Вышла бы за егеря, нарожали бы внучат...