– Говорю вам! – Вещал какой-то старый
солдат. – Я слышал о подобном проклятии! Когда-то в пустыне Ши Вонг
была прекрасная, цветущая страна! Но однажды её правитель напал на
соседей, и окропил пески священного оазиса кровью сотни воинов,
женщин и детей! Тогда оазис разозлился и заставил мертвецов
восстать! Души насильно вернули с круга перерождения, и те были
вынуждены скитаться под светом луны, страдая в оживлённых телах!
Когда же на земли того оазиса снова ступили люди, мертвецы напали
на них, и принялись кусать их, царапать и рвать на части, сваливая
в кучу! Ночью, когда взошла луна, куча частей тел зашевелилась, и
из неё вышли точно такие же монстры, про которых говорят те живые
бедолаги! И эти монстры вместе с мертвецами пошли по всей пустынной
стране, убивая и обращая себе подобными всех встречных! Тогда мир
спас только Хозяин Огня Азор, что сжёг вместе со своими драконами
Люй и Хержи всю пустынную страну вместе с мертвецами, монстрами и
оставшимися людьми!
– Сказки это! – Со скепсисом произнёс
какой-то солдат, точа алебарду.
– Я тебе говорю! Это точно было! –
Произнёс рассказчик, нервно озираясь. – Нас ждёт такая же участь,
если мы не смоемся отсюда! Эти чудища-мертвецы наверняка не только
нас терроризируют, но и магов воды! Нам стоит убраться поскорее
отсюда, а монстры добьют водников и без нас!
– Попахивает дезертирскими речами. –
Покачал головой зрелый унтер.
– Я предпочту быть живым дезертиром,
чем вечно мучающимся монстром-каннибалом, оживлённым злыми силами!
– Запальчиво выкрикнул паникёр.
– Сам же знаешь: из армии огня
дезертирами не уходят! – Хмыкнул унтер. – Найдут и вздёрнут!
– А как же генерал Джонг-Джонг? – Резонно заметил кто-то из
солдат.
– Так и наш старик Си – далеко не
мастер Джонг-Джонг, чтобы сбежать! – Хмыкнул унтер. – И вообще,
заканчивали бы вы такие речи! Нас сюда послал сам Хозяин Огня, а
ведёт нас теперь, слава Агни, не идиот Джао, а Принцесса Азула! Я
слышал, что она очень умная и хитрая девушка, а ум и хитрость –
важнейшие качества полководца!
– Хорошо сказано, унтер-офицер. –
Произнёс властный девичий голос из-за спин говоривших, на который
они все и обернулись.
– Принцесса! – Склонились в
уважительном поклоне солдаты.
– Этого паникёра – под замок в карцер
на хлеб и воду на несколько недель, пусть подумает над своими
словами, а чтобы лучше думалось – пройдитесь шпицрутенами1 по его
пяткам и спине, а этому унтеру выписать премию. – Произнесла
девушка крутящимся рядом адъютантам и личным её гвардейцам.