— Это суровая плата, — тихо произнесла Настя. — Но у твоей расы
много миров. Вы могли...
— Хозяин изъявил свою волю, — посмотрела на Гекату Ма. — Он взял
плату за те поступки, которые были совершены до его появления. И
назначил плату за то, что произойдет после. За каждого следующего
погибшего от рук Лирдагов человека, Пожиратель заберет по одному
миру. И сотрет с лица Галактики всю расу, если пострадает хотя бы
один Идеал. Великая Мать велела своим детям прекратить наступление
и вернуться на исходные позиции. Это был её последний приказ. После
этого Ахилл поглотил высший разум Лирдагов и лишил всю расу доступа
к глобальной Системе. Большая часть кораблей уже никогда не выйдет
из прыжка. Они будут вечно скитаться в искаженном пространстве,
пока не станут законной добычей Пожирателя Миров. Такова плата за
то, чтобы раса Лирдагов продолжила существовать.
— Почему он оставил тебя? — спросила Настя. В этот момент она
подумала о том, что более жестокий ультиматум даже придумать было
сложно. Лирдаги были врагами человечества уже тысячу лет. Она сама
много раз думала о том, как может завершиться этот конфликт. Иногда
мечтала о том дне, когда война прекратится и они вернутся к
нормальной жизни. Вот только мечты всегда оставались мечтами. И
сделать их реальностью было практически невозможно.
Практически...
— За четыре тысячи лет экспансии, Великая Мать получила данные
нескольких десятков цивилизаций, — ответила Ма. — Хозяин решил, что
они не должны исчезнуть. Он изменил моё тело и велел служить
людям.
— Людям... — эхом повторил Настя. Все действия Ахилла говорили о
том, что он продолжал защищать человечество и действовал согласно
изначальным установкам всех Идеалов. Он ликвидировал главную угрозу
и обеспечил человечество огромным массивом данных, который мог дать
толчок к возрождению всей расы. Он остановил геноцид на гражданских
планетах и лишил врагов их главного оружия. Вот только холодная
жестокость и невероятный масштаб, с которым это всё было сделано,
откровенно пугали Гекату. Она начинала бояться того момента, когда
Ахиллу уже нечего будет делать и он задумается о возвращении к
своей расе.
Анализ данных по ситуации в системе был завершён. При первой
встрече с Фирзой, Настя ужаснулась тому, что Ахилл поглотил жизни
пятнадцати тысяч ящеров своего флота. Тогда она думала, что Слава
потерял свою личность и уже никогда не будет прежним. А сейчас
поняла, насколько сильно она ошиблась.