Праздник начавшиеся ближе к полудню действительно был
грандиозным. С футбольного поля, расположенного в пригороде
Санта-Аны, под музыку звучавшую из десятков громкоговорителей
взвились вверх наполненные горячим воздухом монгольфьеры,
раскрашенные разноцветными красками, но кроме этого на каждом из
них, красовалась, огромная пятиметровая золотистая латинская буква,
а на другом стороне шара цифра «34». По задумке организаторов,
выстроившись в одну линию шары, должны были по команде снизу
разворачиваться вокруг своей оси, то показывая имя именинника, то
количество лет прожитых им.
Перед самым подъемом управляющий спросил, откуда я знаком с
пилотом монгольфьера? Когда я пожав плечами, сказал, что не знаю ни
одного из них, то управляющий произнес:
- Странно Пьер, почему-то очень просил, чтобы ты поднялся в
воздух именно с ним. Говорил, что у него есть горячий привет для
тебя.
Это было несколько странно, особенно - привет. Единственный
привет, который мне могли передать мог исходить только от семьи
Альварес, и потому все это меня очень насторожило. Братья уж точно
не стали бы меня разыскивать и уж тем более передавать таким
образом приветы. Я поднимался в одном из крайних шаров, с каким-то
невзрачным мужичком, постоянно зыркающим в мою сторону недобрым
взглядом. Но несмотря на это охотно вступающим в разговоры со мной,
и так же охотно рассказывающим о том, как лучше управлять шаром,
чтобы не потерять высоту, или наоборот быстрее снизиться вниз. При
этом ни о каких приветах речь не заходила. Правда стоило
прекратиться рахговорам, как тот сразу же начинал хмуриться, и
постоянно хватался то за боковой карман, то пытался залезть
запазуху. Все это было очень подозрительно, и я старался быть
настороже.
Сам монгольфьер был устроен весьма интересно. Полый огромный шар
сшитый из узких разноцветных полотнищ был с помощью многочисленных
вшитых в него веревок, привязан к корзине, представляющей собой
кубик со стороной в полтора метра. То есть поместиться в нее могли
самое многое человек пять. Не понимая, почему корзина такая
маленькая, я задал этот вопрос своему напарнику. Тот ответил, что
обычно подвешивают корзину площадью до двадцати пяти квадратных
метров, это тогда, когда в небо поднимают туристов. Но для того,
чтобы была возможность разворачивать шар вокруг своей оси, корзина
должна быть минимальных размеров. Просто в этом случае, шар
развернуть гораздо проще. Чуть выше корзины, прямо над нашими
головами была закреплена блестящая конструкция, из отполированного
до зеркального блеска металла, на которой был установлен газовый
баллон и специальная горелка, для поддержания нужной температуры
внутри шара. Включалась эта конструкция, натяжением специальной
рукояти, на длинном рычаге. Нужно было всего лишь потянуть его
вниз, и тут же загорался факел, который разогревал воздух внутри
шара. Но держать долго его не следовало. В этом случае шар мог
подняться слишком высоко, а там совершенно другие условия. Выше
трех тысяч метров нужно иметь кислородные маски, которых на борту
не имеется. К тому же там холодно и возможно обледенение, как итог
срыв и падение от которого уже ничего не спасет. Вдобавок к этому,
на той же отполированной поверхности находились некоторые приборы,
необходимые во время полета шара. Мужчина хоть и с некоторой
неохотой, но пояснил мне, что здесь имеется высотомер, показывающий
на какой высоте, находится в данный момент воздушный шар, датчик
наполнения газового баллона. Совсем простенький, представляющий
собой вделанное в баллон застекленное окошечко, где по уровню
жидкости можно определить, сколько именно сжижженого газа имеется
на данный момент. И наконец, самое главное – компас, по нему можно
определить в какую сторону мы летим.