Мы, поисковики, не супермены и никогда не
были ими. Мы обычные люди и поэтому испытываем страх, а он помогает
нам выжить. Всего должно быть в меру. Герои и трусы погибают
первыми. Остаются те, кто, преодолевая боязнь, идёт к намеченной
цели.
Наверху много врагов. Наиболее эффектно и
роскошно выглядят гарпии, большие чёрные существа с собачьей
головой, мощными бульдожьими челюстями, кожистым телом с резко
выделяющимися рёбрами грудной клетки. У гарпий размашистые крылья и
цепкие лапы с острыми как бритва когтями. На конце длинного хвоста
жало. К счастью, яд, который оно выделяет, для человека безвреден.
Однако удар хвостом может сбить с ног, а жало запросто нанесёт
смертельную рану.
Гарпии всегда собираются в стаи, состоящие
из нескольких десятков особей. Они парят на высоте десятиэтажного
дома и, завидев добычу, камнем падают вниз, издавая оглушительный
рёв, способный ввести жертву в ступор. Одно время их отпугивал шум
работающего двигателя и выстрелы, но сейчас они практически ничего
не боятся. К тому же отличаются бешеным упорством, способны
атаковать, не обращая внимания на кинжальный огонь из автоматов.
При этом они достаточно смышленые твари и умеют устраивать засады.
Иногда ведут довольно спокойный образ жизни и атакуют, только если
считают, что гнезду грозит опасность, однако периоды относительного
покоя длятся недолго, всего несколько дней. У этих созданий
потрясающе развито стадное чувство. Самое худшее, что может
случиться с караваном - оказаться возле гнезда, тогда люди
подвергаются нашествию сразу нескольких стай, собирающихся
буквально за минуту. Гарпии летят со всех концов, призываемые
тревожным писком сородичей. И тогда начинается нечто
неописуемое.
Небо темнеет от сотен размашистых крыльев,
твари устремляются вниз будто торпеды, безрассудно атакуя всех и
вся. Единственный способ спастись - дать по газам и на всей
скорости уноситься прочь, к станции. Разве что гермоворота способны
устоять перед их сумасшедшим натиском.
За время существования Двадцатки мы
более-менее изучили повадки гарпий и знаем расположение их гнёзд.
Любой новый маршрут вылазки в первую очередь опасен
неизведанностью. Поэтому Димка так нервничал, получая предписание
из штаба. В конце концов, дело касается и его личного зада. Но и
Козлов по-своему прав. Найти что-то стоящее с каждой вылазкой
становится всё труднее и труднее, мы превращаемся в шахтёров,
которые постепенно выдали на гора всю ценную породу и теперь
вынуждены иметь дело с обедневшими пластами.