Я открыла глаза.
Темнота обнимала силуэты деревьев, а поднявшийся ледяной ветер вымораживал меня изнутри. Сколько я пробыла без сознания? Минуты? Часы? Тяжело села. И схватилась за гудящую голову. Адские молотки разрывали черепную коробку. Шатнуло в сторону, но удержалась от падения. Было паршиво до тошноты.
— Не сопротивляйся… — услышала сверху. Вскинула голову, ощущая отвратительное качание почвы под собой. Призрачная девушка смотрела вдаль, в кромешную тьму, куда не достигал свет одинокого фонаря. Фигуру в лёгком осеннем пальто окутывала удушающая печаль. — Прости… — вдруг произнесла она, оставаясь в странном отрешённом состоянии. — Я отчаялась. Одиночество и пустота невыносимы. Прости, — повторила. И шёпотом добавила: — Не отвергай его.
— Его?
Нахмурилась. Мысли путались. В воспоминаниях каша из знакомого и чуждого, привычно-дозволенного и абсолютно для меня иррационального.
Призрачная долго молчала, а потом произнесла тихо:
— Его.
Теперь она смотрела в сторону освещённой части аллеи, будто видела кого-то.
Превозмогая слабость, я поднялась с земли. Чуть пошатываясь, обогнула голь кустов и посмотрела вдаль. Со стороны входа в парк заметила высокого мужчину, медленно бредущего в эту сторону. Или нет? До развилки аллей он ещё не дошёл.
Вопреки логике, сразу его узнала. Брюнета, за которым бежала в беспамятстве. Я только взглянула на сутулый силуэт — и задохнулась чувствами. Меня словно разорвало на части, где одна повторяла: «…какой-то незнакомец…», а вторая рвалась навстречу, желая, наконец-то, снова обнять…
— Мои чувства в тебе… — Призрачная подняла руки, демонстрируя, насколько прозрачней те стали. — Мне недолго осталось, — произнесла с надрывом и даже как будто вздохнула, хотя я не услышала этого вздоха. — Позаботься о нём… — Тоскливо взглянула на приближающегося мужчину.
Против воли выпалила:
— Спятила?
— Ты полюбишь его, — та произнесла неожиданно непреклонно. — Будешь плавиться в сильных руках, гореть страстью и нежностью, как я когда-то. Я так любила Андрея… И ты полюбишь. Мы повязаны, человек и призрак. — Она прижала руку к своему сердцу. — Уже пять лет прошло, но он до сих пор страдает. Перестал улыбаться. Жить. Отверг друзей. Часто приезжает сюда, не отпуская, удерживая… — Мучительные страдания отразились на женском лице. — Пока он живёт прошлым, я не смогу уйти. Но и рядом не могу быть, привязанная к этому месту. И вот, ты здесь. Страдающая, но готовая бороться. Борись за нас двоих. Верни ему веру в лучшее… А увлечение искусством станет подспорьем.