– На Дубовой, на пересечении с
Фиалковой есть хорошее заведение – «Жаренный петух». Там в это
время довольно безлюдно. Лучшего места поговорить сложно найти.
Вик пришлось согласиться – Брок и его
спокойствие стоят несколько потерянных минут в обществе
шантажиста:
– Хорошо. Давайте пройдемся до
«Жаренного петуха».
Стараясь быть приятным собеседником
Эртон болтал за двоих – за себя и за молчавшую всю дорогу Вик.
Он замечал все: и хорошую погоду, и
яркое солнце, и легкую сумасшедшинку Аквилиты, взволнованной
приездом принца Анри, и много, много, много другого.
Вик в чем-то с ним была согласна:
весеннее солнце, тепло его лучей, далекий цветочный аромат,
набирающая цвет вишня были замечательными. Все портило общество
Эртона.
Он болтал, шагая по улице, открывая
дверь небольшого ресторанчика, пропуская Вик вперед в
горьковато-пряную атмосферу небольшой залы для посетителей в
антураже легкой старины: дубовые панели до середины стен, беленый
потолок, резные балки, с которых свисали пучки трав, тяжелые столы
с такими же стульями – сплошь мужскими, с высокими спинками и
ручками по бокам, мешавшими женщинам ими пользоваться – ширина юбок
не позволит на них расположиться, – со скамьями у затененных окон,
скрывавших посетителей от любопытствующих прохожих. Даже помогая
снять шинель и отправляя её на вешалку, даже помогая опуститься на
жесткую, неудобную скамью, он продолжал рассказывать – сейчас о
том, что…
– …этот ресторанчик очень популярен в
Особом отделе.
Вик заставила себя вмешаться,
поправляя его:
– Особого отдела больше нет.
Эртон, подергивая вверх брюки за
складку у колен, чтобы удобно сесть на скамье напротив Вик,
согласился:
– Сейчас есть Управление по особо
важным делам. Только сути это не меняет: как были осы, так осы и
остались. – Он поднял руку вверх, и тут же к ним с Вик подскочил
официант – молодой парень в старинной рубашке, простых, мешковатых
штанах и длинном, в пол, переднике. Он поздоровался и подал два
меню: Эртону и Вик, заставляя её продираться через вычурный, с
завитушками и острыми, как пики, кончиками букв готический
шрифт.
Эртон, продолжая выполнять роль
идеального сопровождающего, предложил:
– Если хотите устроить второй
завтра…
– Не хочу, – отрезала Вик.
– Тогда предлагаю чай с тра…
Вик снова оборвала его, возвращая
меню услужливо застывшему официанту: