– Ванесса, милая! – вырывая меня из раздумий, прозвучал голос отца. Я встрепенулась и посмотрела в его хмурое, встревоженное лицо. – Мне совершенно не нравится твое сегодняшнее настроение, – он торопливо поправил на себе и без того прекрасно сидящие пиджак, затем бабочку, бросил взгляд на часы и решительно сообщил: – Отдам распоряжение, чтобы приготовили карету. Нам определенно стоит поспешить. Чем скорее прибудем на бал, тем быстрее твое настроение начнет меняться в лучшую сторону.
Он торжественно приподнял указательный палец вверх и, подмигнув мне, тут же добавил голосом истинного командира:
– У тебя есть пятнадцать минут на финальные сборы. Поторопись! Я буду ждать тебя в экипаже.
Натянув на губы скромную улыбку и кивнув головой, проводила уходящего из гостиной отца задумчивым взглядом. Бедный папочка! Если раньше ему и удавалось справляться и потакать моим капризам, то сейчас он даже не подозревает, что я собираюсь активно принимать участие в порученном ему деле. Ох, и не понравится ему моя затея… Совсем не понравится.
3. Глава 3
Вечер бала выдался теплым и приятным. В воздухе стоял аромат цветов, выпечки и фруктов, что продавались в продуктовых лавка вдоль центральных улиц. Солнце скрылось за пологими холмами, окружавшими город, раскрасив напоследок небо яркими, огненными росчерками на фоне огромной золотистой луны, с которой до сих пор не мог свыкнутся никто. При таком освещении даже самое неказистое поселение выглядело волшебным. Собственно, вот как сейчас маленький городишка даже близко не шедший в сравнение с привычной мне помпезной столичной архитектурой.
Я наблюдала за закатом из окна кареты и с любопытством поглядывала по сторонам. Арли являлся довольно скромным городишкой. Здесь, в самой его середине бок о бок стояли деловые здания, элегантные особняки с вычурными дворцами, и хибары с лачугами, которые появлялись перед глазами, стоило только свернуть с центральных улиц.
Направлялись мы в здание мэрии, где и должно было происходить вечернее торжество. Я сидела, уверенно расправив плечи и гордо приподняв нос, который папа называл маленькой курносой пуговкой, и прекрасно осознавала, что на балу буду приковывать взгляды даже самых завидных кавалеров, одетая по последней столичной моде, которая в отдаленные уголки страны доходила с приличным опозданием. И не мудрено! Мать всегда строго следила за моим гардеробом. Вот и теперь собрала в дорогу самые лучшие наряды, несмотря на то что рядом ей находиться не придется, а значит и краснеть за мою внешность не посчастливится.