Вот приходит письмо от мамы. Отца тоже мобилизовали на фронт, а она с другими жительницами деревни отправляется куда-то в тыл работать на заводе. Обещает написать им, когда устроится на новом месте.
Вот они уже на передовой. Один боевой вылет за другим. Враг по-прежнему наступает, каждый раз вылетая на задание, они могут не вернуться, практически каждый раз они не досчитываются кого-то из экипажей. Они летчики-истребители, элита воздушных сил. Но враг тоже силен, и им приходится отступать раз за разом. Вот уже и Москва недалеко, неужели все напрасно и они проиграют эту войну? Нет, нельзя так думать, мы победим, мы справимся.
Очередной вылет по тревоге. Ночной. Нужно остановить вражескую колонну, продвигающуюся в сторону столицы. Время опять замедлилось. Сэм-Иван за штурвалом, рядом летит брат Митя, Сэм слышит его голос в наушниках. Вдруг из темноты на них обрушивается шквал огня. Их обнаружили вражеские самолеты-разведчики, и теперь им придется вступить в воздушный бой. Их мало, вражеских самолетов гораздо больше. Сэму еле удается уворачиваться от огневых очередей противника. Вдруг в наушниках он слышит голос брата: « Я подбит! Приземлиться не смогу! Прощай, Ванюха, обними матушку за меня, не поминайте лихом! Заберу с собой столько врагов, сколько смогу!» И горящая машина брата, словно факел в ночи пикирует к земле, в самую гущу вражеской колонны. Раздается взрыв и тишина в наушниках, нет больше у него брата. Как же так, Митька! А потом приходит злость, нельзя оставить брата неотомщенным, нужно поквитаться с захватчиками. Сэм-Иван неуязвим, он сбивает одного за другим вражеские самолеты, а потом вдруг понимает, что и его задели, крыло загорелось, а значит, и ему не суждено покинуть это поле боя живым. Он спокойно держит штурвал, полностью осознавая, что намерен сейчас сделать, разворачивает самолет и направляет его к земле, прямо туда, где медленно ползут вражеские танки. Он не успеет катапультироваться, да и смысла в этом нет, все равно попадет в руки врагов. Прощай, брат! Прости, матушка, не дождаться тебе с войны своих сыновей!
А потом взрыв и боль, которая быстро стихает, оставляя ничего не понимающего Сэма в том же самом коридоре. Он задыхается, все еще ощущая на себе дыхание смерти, не сразу ему удается прийти в себя. Как же это страшно, умирать, и в то же время как-то спокойно после этого, словно так и надо.