— Не понимаю, — выдохнула я, — почему
я не могу выбрать свой путь сама?
Брон сжал руки в кулаки, развернулся и
скрылся за зарослями кустарников.
— Потому что мир жесток, Линка, —
бросил Уайет и накрыл мою руку своей, — брат надеется, что однажды
ты ответишь ему взаимностью.
— Я верю, что моя судьба чуть больше,
чем просто выйти замуж, унаследовать корчму и нарожать детей! —
вспыхнула, вырывая руку, — я люблю вас обоих как братьев! Не
более... И Брону придется с этим смириться.
Поднялась на ноги, отряхнула и так уже
безнадежно испорченное платье от высохших комьев грязи. Направилась
домой, мысленно паря в облаках на своем преданном ящере. И чем
ближе приближалась к корчме, тем мрачнее становилась. Ведь сегодня
опять придется терпеть выходки этих выскочек! Так бы и треснула в
высокомерную рожу какого-нибудь мага.
— Элина! — громогласный рык отца
ознаменовал, что мне светит как минимум выговор, — ты где
шаталась?
— Меня Брон задержал, — пискнула,
шагая по скрипящим половицам корчмы и поднимаясь на второй этаж, в
жилые комнаты.
От упоминания имени этого парня папа
мгновенно растаял. Ведь в его мечтах я уже качаю третьего
наследника, а Брон руководит таверной. Жаль разочаровывать, но
папиным планам сбыться не суждено.
До вечера мы драили основное
помещение, натирали до блеска старенькую посуду, избавлялись от
пыли. Обычно столь тщательная подготовка сопровождала появление на
пороге какого-нибудь министра, желающего приобрести своей
талантливой дочери магический кинжал из обсидиана.
Но мне покоя не давали те драконьи
наездники. Неужели к нам? И я наконец-то увижу тех, кем восхищаюсь
с самого детства?! Читала истории, как они повергали в бегство
целые армии великанов, спасали всех, вне зависимости от магического
таланта. Одним словом, мои герои!
И вот наступил вечер. Я нетерпеливо
переминалась с ноги на ногу, стоя у основания лестницы. Родители
заставили тщательно вымыться, надеть свежее парадное шерстяное
платье. Оно мало отличалось от того, что ношу ежедневно, но как не
порадовать родную кровинушку? Мама заплела мою рыжую шевелюру в
толстую косу.
Наш погреб ломился от выпивки,
вяленого мяса и прочих местных деликатесов. И вот дверь корчмы
распахнулась, и внутрь главного зала ворвался холод. Я поежилась,
мурашки побежали по коже. Порог мгновенно покрылся ледяной коркой.
А следом вошли трое