Добрых две дюжины зверей разных размеров и степени уродства
лежали, катались по земле, сидели на брусчатке с ошарашенным видом,
стояли, пошатываясь... а еще двое монстров совершенно спокойно
ходили между телами и буквально несколькими укусами прерывали жизни
своих сородичей. То ли эти двое были самыми сильными из всех, то ли
находились далеко от подземелья и эпицентра удара, но кем-кем, а
идиотами они не были. Вместо того, чтобы гоняться за синицей в небе
в виде запертых в подземелье маленьких и слабых людишек, эти двое
выбрали подстреленную стаю журавлей на земле. Учитывая, что звери
Ци из окружающего мира впитывали с заметно большим трудом, чем
разумные расы, то самой популярной Дорогой в Небо для них было
жрать себе подобных. И людей. Причём балансируя на тонкой грани —
слишком слабых есть бессмысленно, а слишком сильные и даже равные
вполне могут закусить тобой и сами. А тут такой халявный фуршет из
мяса равных — как тут удержаться?
В форте эти десятки зверей жили в состоянии холодной войны —
судя по моим ощущениям, они все были Хиатусами примерно одного
уровня, никто особо не выделялся по силе. Тех, что слабее, тут
оперативно убивали и совместно съедали. Тех, что сильнее... просто
не было. Видимо, Очаг был слабоват для появления Хиатусов с
Истоком. Ну а тех, что прорвались на этот этап за счет поедания
себе подобных, убили в последнюю зачистку с десяток лет назад, и
новые появиться еще не успели.
Исключением из правила была разве что стая безглазых, которых мы
привели с собой. Хоть они и были поодиночке заметно слабее, чем
местные, но, в ходе последующих разборок, сократившись в количестве
раза в три, заметно набрали в силе и практически сравнялись с
остальными жителями форта.
Увидев двух бодрых тварей, перекусывающих своими сородичами, я
раздумывал недолго. Провернув две полусферы гранаты друг
относительно друг друга до третьего щелчка, я отсчитал две секунды
и швырнул снаряд со стихией Холода прямо под лапы ближайшему.
Тварюга, похожая на отвратительную пушистую многоножку без
хитинового покрова, но со жвалами длиной в мою руку, на движущийся
предмет среагировала глупо — дернувшись в сторону летящего шара,
ухватила его жвалами...и проглотила. Всё. Этот уже не жилец.
Буквально спустя мгновение такая же граната улетела в сторону
второго монстра — Диомеда пришла к тем же выводам, что и я: этих
двоих надо было нейтрализовать или хотя бы задержать, пока они были
слишком увлечены пожиранием сородичей. Второй Хиатус оказался умнее
и дернулся в сторону, отпрыгивая от подозрительной штуковины. Тем
не менее, вспухший купол концентрированной Стихии Холода успел
задеть и хорошенько проморозить монстру одну из лап и часть пуза.
Монстр, выглядевший как омерзительного вида громадная скособоченная
жаба, покрытая жесткой щетиной и пластинами хитина в стратегически
важных местах, громко и отчаянно заорал. Но вопль мы услышали уже
заметно приглушенным. Потому как, забросив последние две гранаты со
Стихией Жизни в гущу тех монстров, которых задело ударом колокола,
мы вновь захлопнули дверь в подземелье.