Именно на второй и третий путь я решил сделать ставку. На второй
— как на запасной и надежный, на третий — как на основной и
случайный. Буду усиленно работать над каждым элементом фундамента,
в надежде наткнуться на очередное достижение. Конечно, если бы у
меня была хоть какая-нибудь уверенность, что я получу Золото,
скажем, за крайне ранний переход на ступень Заклинателя — я бы уже
лихорадочно доокрашивал один из своих даньтяней. И к черту качество
фундамента, к черту остальные два даньтяня, недооткрытые мелкие
каналы и недозакалённое тело, к черту желание добавить в свой
арсенал две лишних стихии. Когда на кону стоит жизнь твоей матери —
какие тут вообще могут быть сомнения?
Но никакой уверенности у меня не было. Скорее уж обоснованные
сомнения. Так что лучше пока сосредоточиться на качестве
фундамента.
***
Гельт, как и все остальные деревни, имел
упрощенно-концентрическую структуру. В самом центре — местный
аналог ратуши и площадь, на которой проходили деревенские
праздники, а в обычные дни жители встречались, сплетничали,
торговали едой и всяческими самоделками — зачастую в таких смешных
объемах, что вместо системных «бревнышек», имеющих относительно
серьезную ценность, использовался банальный бартер. Дальше —
основной круг жилых домов с небольшими садами и огородами. Еще
дальше — круг личных полей, размеченных столбиками и метками. С
одной стороны деревни — засеиваемые буквально всем подряд, на вкус
и цвет владельцев, пусть и в зависимости от месяца и
соответствующей погоды. С другой же стороны к деревне примыкал
невысокий, но крутой холм, на чьем склоне были устроены рисовые
террасы. Опять же — сугубо личные.
Самым большим кругом, по сути, обозначающим границы деревни,
являлась полоса выжженной земли, метров так в двадцать шириной.
Одновременно и граница, и лишняя доля защиты от диких животных.
Учитывая, что земля тут была плодородная — выжигать этот круг
приходилось регулярно, и запах пепла и гари от этой полосы был
более чем достаточен, чтобы отпугивать хотя бы часть зверей.
Особенно из тех, что не вступили на собственную Дорогу к Небу. Тех
же, что на эту дорогу вступили, с куда большей надежностью
отпугивал пониженный энергетический фон в деревне: сотни
культивирующих людей на небольшой территории высасывали Ци с
достаточной скоростью, чтобы она не успевала в полной мере
восполняться перетоками извне.