Диомеда, вновь выругавшись, лишь кивнула и рванула вниз по
склону, перемежая бег прыжками, балансируя на грани между
неконтролируемым падением и относительно контролируемым спуском. Я
помчался вслед. Твари за спиной завыли, завизжали тонко, мерзко,
переходя практически на ультразвук.
Внизу мы оказались буквально за пару минут, несколько раз едва
не оступившись и не покатившись кубарем, но зато при этом чуток
оторвавшись от погони — звери спускались заметно медленнее и
осторожнее нас. А дальше пришлось карабкаться по практически
идентичному крутому склону на холм напротив. Периодически
оглядываясь, мы начали различать детали в неумолимо приближающихся
монстрах: гладкие, зализанные формы, раздвоенные длинные хвосты с
иглами на кончиках, и практически полное отсутствие четко
выделенной головы. Широкая пасть с десятками тонких зубов-игл была
словно вдавлена в передний конец туловища. Ушей, носа и глаз же
монстры не имели вовсе. Несколько едва заметных щелей спереди и по
бокам — то ли для дыхания, то ли для слуха — и больше ничего. Те
еще страшилища.
Последний отрезок пути до форта я уже практически тащил Диомеду
на себе, закинув ее руку себе на плечо и поддерживая за талию — у
меня оставались хоть какие-то силы после этого дикого спринта, а
она едва-едва тащила ноги, сипя и хватая воздух ртом. Вбежав через
пролом в стене внутрь крепости, я позволил себе остановиться лишь
на мгновение, оценивая обстановку. Донжон полуразрушен и зияет
дырами в стенах — прятаться тут не вариант. Четыре вспомогательных
строения по бокам в еще более плачевном состоянии. Зато сбоку от
донжона лесенка вниз, ведущая к мощной деревянной двери, обшитой
проржавевшими полосками стали... подвал?
— Боги, только бы открытый... — прохрипел я на бегу. — Арбан, не
оставь в беде своих последователей...
Пинком распахнув дверь, я ввалился внутрь. Не церемонясь,
сбросил Диомеду на пол и захлопнул за нами дверь, лихорадочно шаря
в темноте в поисках замеченного при закрытии двери засова. Наконец,
найдя, толкнул массивный брус, вдвигая его в толстые металлические
пазы. Выхватил копье из браслета и замер, прислушиваясь.
Миг, другой — и к нашему тяжелому дыханию добавились едва
слышные визги. Дверь слегка вздрогнула — кто-то из зверей решил
попробовать ее на прочность. Еще раз. И еще. Наконец, дрожь
прекратилась и я слегка расслабился. Перекличка зверей все еще была
слышна: уходить они явно пока никуда не собирались. Но какое-то
время для раздумий у нас появилось. Обернувшись, я тихо сказал в
темноту: