Чтобы лучше понять, с какими проблемами столкнулась фабрика в процессе эксплуатации нового оборудования, вернемся ненадолго к рассмотрению особенностей новой продукции и технологии ее изготовления. Сигареты с фильтром типа king size представляют собой уникальную продукцию. Это элегантное изделие весит всего 1 грамм. Вместе с тем оно имеет длину 85 миллиметров и диаметр 7,8 миллиметров и состоит из нескольких компонентов: табака, сигаретной бумаги, фильтра и ободковой бумаги. В процессе изготовления сигарет с этими составляющими проходят сложные манипуляции. Эти процессы многократно усложняются, учитывая высокую скорость работы оборудования (2000 сигарет в минуту или более 30 в секунду) и очень сложные физико-технические параметры сырья и материалов. В первую очередь это касается главного компонента – табака. Табак – очень своеобразный и капризный (деликатный в обращении) продукт. Обладает особенными физико-техническими характеристиками, которые в первую очередь зависят от влажности табака. Так, при влажности менее 12 % резко снижаются прочностные характеристики, повышается пылеобразование при механической обработке. Наиболее оптимальные прочностные качества у табачного листа с влажностью выше 15–16 % (до 20 %), однако при такой влажности есть опасность «налипания табака». Табак становится липким, частички нарезанного табака склеиваются и образуют комки (жгуты), при его обработке происходит «прессовка табака» (профессиональный термин). Поэтому резку табачного листа рекомендуется производить при влажности 18–20 %, а оптимальная влажность табака при производстве сигарет должна быть 12–14 %, чтобы избежать прессовки, при которой процесс производства невозможен. Есть и другие важные причины: сигареты – это продукт длительного хранения (до одного года), поэтому при влажности сигарет более 14 % в процессе хранения образуется плесень, такая продукция подлежит уничтожению. Чтобы обеспечить необходимые параметры табака на разных этапах его обработки, в мировой практике технологический процесс подготовки табака состоит из целого ряда операций, большого количества оборудования и занимает наибольшую долю производственной площади предприятия (более 50 %).
Коротко это выглядит следующим образом. Сначала в специальных вращающихся барабанах происходит разделение кип табака и получение листовой массы, увлажнение табачного листа до 17–19 %. Затем в накопительных устройствах – силосах – происходит смешивание компонентов и создание табачной смеси. Резка осуществляется при влажности 18–20 %, при которой, как я уже сказал, табак имеет наиболее оптимальные прочностные характеристики. Ключевым элементом технологии является сушильный барабан, где с помощью горячего воздуха табак приобретает нужную для подачи на сигаретную машину влажность – 12–14 %. Процесс сушки, учитывая его важнейшее значение для изготовления сигарет, оснащен системой автоматического регулирования влажности нарезанного табака. Конечно, без такой технологии эффективная эксплуатация современного оборудования невозможна.