Я вновь был назначен и. о. директора, но теперь уже приказом министра. В тот период у меня еще не было директорских амбиций, меня вполне удовлетворяла работа главного инженера. Меньше административно-хозяйственных функций, политической работы, которые казались мне скучными. Меня увлекала перспектива организации производства в новом корпусе: фактически создавалось новое современное предприятие. Это являлось зоной ответственности главного инженера. Такая позиция вполне устраивала руководство: управление кадров подбирало директора из сотрудников министерства. Ситуация была диаметрально противоположной положению фабрики в 1967 году: фабрика «Ява» стала привлекательным объектом. Передовое предприятие с большой перспективой, достаточно стабильное, выпускающее современную продукцию, которая востребована на московском рынке. Все руководство страны курило, в основном, сигареты «Ява». Практически «явские» сигареты были вне конкуренции. Поэтому должность директора «Явы» оказалась достаточно привлекательной, тем более что в министерствах часто проходили реорганизации, у сотрудников не было уверенности в завтрашнем дне. Производство же в условиях дефицита демонстрировало большую стабильность. Поэтому в моде было выражение «держись за трубу». То есть держись за место на производстве, оно более надежное. А некоторым сотрудникам министерства просто надоела бюрократическая деятельность по перекладыванию бумажек и хотелось уйти на предприятие, где живая, конкретная работа и значительно больше свободы. Открывшаяся вакансия на место директора фабрики «Ява» вызвала определенное шевеление среди работников министерства. Единственная серьезная проблема: они не знали табачного производства. Поэтому несколько сотрудников министерства, видимо, добиваясь назначения, встречались со мной и пытались заручиться поддержкой как профессионала, хорошо знающего фабрику.
Не знаю, как проходил подбор кандидатур на роль директора, какие факторы сыграли решающую роль – ведь управление кадров было самым закрытым подразделением министерства. Там варилась своя, специфическая кухня принятия решений. Как бы там ни было, нам представили нового директора, Николая Сергеевича Каштанова. Забегая вперед, скажу, что, проработав на фабрике более четырех лет, он сыграл важную роль в консолидации коллектива. При нем значительно повысился рейтинг фабрики «Ява» во властных структурах. Это был настоящий русский самородок. Энергичный, с высоким чувством ответственности. Обладая позитивной энергетикой, он быстро входил в контакт с людьми, что было очень важно в работе директора. С юношеских лет зарабатывая на жизнь, работал истопником в котельной. Закончил Московский институт пищевой промышленности, проработал недолгое время на табачной фабрике «Дукат» мастером табачного цеха. К моменту назначения на фабрику «Ява» он занимал пост начальника ключевого отдела в Управлении оборудования и комплектации министерства. Надо полагать, что, будучи честолюбивым человеком, Каштанов рвался покинуть бюрократическую структуру. Ему это удалось. Мы были однолетки. В отличие от меня, воспитанного в достаточно тепличных условиях благополучной семьи, он рано научился бороться за свое существование, тем более что у него уже была собственная семья и двое сыновей. Как человек, обладающий большим жизненным опытом, Николай Сергеевич поначалу настороженно относился к своему ближайшему окружению, и в первую очередь к главному инженеру, проработавшему на фабрике уже около 10 лет. Несмотря на опыт работы на фабрике «Дукат», его познания в табачной отрасли были достаточно поверхностны. И он поначалу ожидал какого-то подвоха с нашей стороны, намеренного введения его в заблуждение. Однако очень скоро убедился в искренности моих намерений, и с тех пор весь период нашей совместной работы прошел под знаком взаимного доверия. Николай Сергеевич полностью доверял мне как специалисту, всегда поддерживал во всех начинаниях.