* * *
Правду говорят: чем менее женщина доступна – тем сильнее распаляется мужчина.
Вот и с Настей так – в случае с Артемом.
Они остались вдвоем. Выпили по коктейлю, прогулялись по вечерней набережной. Он рассказывал ей о том о сем. Фонтанировал забавными историями и анекдотами. Она позволяла держать себя за руку или иногда касаться плеча или талии. Но больше – ни-ни. А когда он проводил ее до дому – пешком, безо всякой машины, и они стояли у подъезда жуткой вылинявшей пятиэтажки, – позволила ему один поцелуй. Жаркий, страстный. Но который не утолял никакой жажды, а только распалял ее.
Он проговорил – и голос его аж сорвался от желания:
– Пригласи меня на кофе. Или на чай.
– Нет-нет-нет, – засмеялась она. – Ни в коем случае. Знаешь, какие у меня родители строгие! Если что, убьют и тебя, и меня.
Насчет «родителей» было художественным преувеличением – у Насти имелась только мама, да и то приемная. Но она – да, в этом смысле была очень строгой. И соседи, и все мамины знакомые в станице тоже. Старорежимные люди, домостроевские принципы. Поцеловал, типа, – женись!
– А что, я могу.
– Жениться? Это что? – веселилась она. – Это так нынче делается предложение?
– А тебе надо по всей форме?
– Естественно. И потом я еще должна буду подумать.
– Ну, ладно, буду иметь в виду твое пожелание. Или не иметь.
И он развернулся и, посвистывая, удалился.
И они ни о чем не договорились, ни о каких дальнейших встречах, и ей было страшно, что они больше никогда не увидятся, и очень хотелось окликнуть его, остановить – однако в игре, которую Настя затеяла, требовалось не отступать и все время повышать ставки – и только тогда надеяться на то, что сорвешь первый приз.
* * *
Подруга ее Юля, более плотно, в физическом смысле, стоящая на земле, крепкая телом, южная, загорелая – она гораздо меньше корчила из себя недотрогу. И на пикнике в виноградниках, в виду блещущего синевой моря, на расстеленном одеяле, отдалась другу Артема по имени Андрей. А потом лежала у него на плече, водила пальчиком по груди и вопрошала:
– А у тебя в Москве кто-нибудь есть?
– Нет, – легко врал он.
– А ты меня с собой заберешь?
– Да, – столь же незатейливо продолжал он обманывать ее.
* * *
Вечером того же дня, в номере частной гостиницы курортного поселка Гамма – гораздо более роскошном, нежели квартира, в которой жили девушки, – Артем говорил приятелю: