– Может, он надеется на новую порцию манника?
– Вряд ли, – помотал головой Вьюг-Ю.
– А может быть, это какой-нибудь замаскированный под гуся шпион Жоржика? – шепотом опытного заговорщика предположила Ясмина.
– А у тебя в другом кармане брюк спрятаны секретные королевские документы, – продолжил он.
– Что ты такое говоришь? – возмутилась Ясмина. – Мы с королем только вместе играем в шахматы, и никаких королевских секретов он никогда мне не доверяет…
– Да у него их и нет, – немного подумав, добавила она.
– Ладно, поживем – увидим, что это за гусь, – согласился Вьюг-Ю.
И они тоже перешли на нос баржи, нетерпеливо ожидая, когда старенькая баржа войдет в большую воду.
Плантация лотосов открылась перед ними внезапно. Вдруг, за очередным плавным поворотом пролива резко оборвалась и ушла в разные стороны береговая линия плотного камыша, а впереди по ходу баржи серебристо засверкало лаковой поверхностью огромное спокойное озеро.
– Й-ох, – восхищенно вырвалось у потрясенной зрелищем Ясмины.
Баржа стопорила ход и одновременно разворачивалась носом к проливу. Дальше решено было плыть на лодке. Старый моряк спустил в воду якорь – вернее, отдал якоря. И баржа, лениво покачиваясь на слабых волнах, почти замерла недалеко от плотной поросли осоки и камыша.
– Дальше удобнее плыть на лодке, – сказал капитан. – Без меня сможете?
– Без проблем, – ответил Вьюг-Ю. Он поправил на голове кепку, завернутую назад козырьком, и заранее закатал на рубашке рукава.
На востоке медленно поднималось в небо солнце. Легкий бриз гнал по озеру барашки волн, и они со слабым плеском ударялись о борт корабля.
Ясмина перегнулась через перила и посмотрела вниз. Озерная вода показалась ей черной и мрачной.
– Это что? Совсем бездонное озеро? – удивилась она.
– Наверное, где-нибудь очень глубоко дно у него обязательно есть, – уверенно сказал капитан. – А вода в озере черная оттого, что оно покрыто толстенным слоем ила.
Он спустил на воду небольшую лодку-плоскодонку и навесил перила, чтобы ребятам было удобнее в нее спуститься.