– О, Сергей, оказывается, у тебя девочка. А ты и не говорил никогда. Дочка?
Пришлось ответить:
– Племянница, сирота. Теперь будет жить со мной.
Маша проснулась, зашевелилась, и я спустил ее с рук.
– Как тебя зовут, милочка? – наклонилась к ней соседка.
Маша набычилась и промолчала.
– Катя, – ответил я. – Просто стесняется немного.
Маша удивленно подняла на меня глаза.
– А сколько тебе лет, Катенька? – умильно спросила соседка.
– Найн, – то ли по-английски, то ли по-немецки гавкнула Маша.
– Ничего не поняла, – выпрямилась соседка.
– А что вы хотите, – я улыбнулся и развел руками, – поколение некст, – и мы с Машей вошли в подъезд.
– Ах, Сережа, какой ты молодец. Сироту взял, – донеслось в спину, и дверь щелкнула, закрывшись.
– Почему ты сказал, что меня зовут Катя? – спросила у лифта Маша.
– Для нее и Катя сойдет. И вообще, не фиг всяким бабкам лезть к моей девушке.
– А кто это?
– Соседка по этажу. Противная старушенция. С детства не люблю. Она меня, впрочем, тоже.
– На бабу-ягу похожа немного, – задумчиво заметила Маша.
– Она и есть баба-яга, вполне настоящая. На помеле летает и детишек маленьких крадет.
– Ну да? – Маша даже рот открыла.
Я кивнул.
– Ты поосторожней с ней. Не расслабляйся, сопрет – только так.
– Да ну. Ты опять врешь. Никто на помеле не летает.
– Может, и не летает, – легко согласился я. – Но ты все равно поосторожней.
– А как ее зовут? – спросила Маша.
– Ягвида Станиславовна.
Маша хмыкнула.
– Поэтому ты ее бабой-ягой и зовешь?
– В детстве звал тетей Ягой. Ей очень не нравилось.
– Ты здесь с детства живешь?
– С самого-самого. Я здесь родился.
Мы вышли из лифта и подошли к двери.
– На, попробуй открой дверь, – протянул я Маше ключи. – Может быть, придется приходить из школы, когда меня не будет дома. Я все-таки работаю. Иногда.
Маша, высунув от напряжения язык, крутила ключом в замке. Замок щелкнул.
– Молодец, теперь второй, – я показал, как вставляется нижний ключ. Дверь открылась.
– Бабкам-ягам и всяким другим Кощеям, добрым молодцам и красным девицам дверь не открываешь, конфет не берешь, ключи не даешь и советов и предложений не слушаешь, в машины не садишься, а сразу посылаешь… Ну, сообразишь, куда послать? – спросил я, входя в квартиру и забирая у Маши ключи.
– Соображу, – важно кивнула девочка.
– Что будешь отвечать особо настырным?