Мудрый спохватывается.
Смотрит пророчество.
Пророчество древнее, пророчество давнее, древнее самого города, отсюда кажется – древнее самой вселенной, пришедшее откуда-то издалека. Воспоминание из бесконечно далекого прошлого, страница никогда не написанной книги, обрывок чьего-то сна, не расшифрованные тайнописи на стенах потерянно гробницы… Что-то устрашающее, непонятное, начертанное на стене храма – то, что несет погибель…
Что-то Другое послал сигнал мира – он знал, что этот сигнал должны были понять, просто обязаны были понять, просто… просто потому, что по-другому не может быть, потому, что всегда и везде узнавали, всегда и везде. Что-то Другое прислушался – сигнал был услышан и понят, это главное – услышан и понят.
Что-то Другое приближался к вожделенному очагу – он все еще не знал, что будет дальше, он так и не понял, почему – режим уничтожения, почему, почему, был же сигнал мира, почему…
Так.
Без паники.
Говорю себе – без паники, у самого трясутся руки, черт, черт, черт, черт, чер-р-р-рт…
Отступаю назад, назад, назад, прижимаюсь к стене, дальше отступать некуда, дальше только тихонько-тихонько по стеночке отползать к двери, может, успею выскочить, и что с того, что успею выскочить, можно подумать, он меня не догонит…
Он…
Почему я решил, что это он, – осклизлый, пропахший какой-то тухлятиной, выбивается из стального панциря, подбирается ко мне.
– А мне бы… духи подобрать.
Померещилось. Где духи, какие духи, уже кажется черт знает что…
Отступаю к двери, бочком-бочком…
– А мне бы… духи.
Спохватываюсь. Нет. Не померещилось. Точно, бормочет, выговаривает:
– А мне бы… духи.
– Э-э-э… да это вам в магазин парфюмерный надо…
– А мне сказали, у них нет, а мне сказали, к вам надо…
Думаю, как бы потактичнее сказать, что у нас тут химлаборатория, разве что серной кислоты могу подкинуть, да и то не могу, меня директор потом так подкинет, мало не покажется.
– А мне бы духи… а вы сделаете, да?
Тихонько посмеиваюсь про себя, я что, на парфюмера сильно похож, или как. Все-таки спрашиваю, сам не знаю, зачем:
– Вам… какие духи надо?
В глубине души подумываю, а вдруг и правда серная кислота или формальдегид какой, продадим ему пузырек…
– А мне бы это…
Мне кажется, я ослышался. Ну конечно, он фыркает, клокочет, давится словами, поди, разбери…