Исполнение служебных обязанностей не мешает автору создать большое число романов и повестей («Дурочка Луиза», «Два Ивана, два Степана, два Костылькова» и др.), редактировать журнал «Русский вестник», издавать на собственные деньги «Художественную Газету», а затем журналы «Дагерротип» и «Иллюстрация». Совершая служебную поездку по южным губерниям в качестве эксперта по снабжению армии продовольствием, он написал пьесу «Ермил Иванович Костров», роман «Тонин, или Ревель при Петре Великом».
В 1843 году Кукольник венчается с Амалией Ивановной фон Фризен, с которой проживёт всю оставшуюся жизнь…
По служебной надобности он довольно часто бывает на юге России, ему всё сильнее нравятся эти места.
К Дону
Здорово, старый Дон, здорово, Дон унылый!
Как родина моя, ты стал мне свят и мил,
Я полюбил тебя из всей казачьей силы,
Твои печали все к душе своей привил.
Казацкая страшна была когда-то сила:
С своими лодками ты пенил Чёрный понт,
И кланялся тебе Азов и Трапезонт.
Но ты разбогател – и зависть страх сменила!
Уж не к тебе идут, а ты к ним на поклон!
Богат ты, старый Дон, и углем, и вином,
И рыбой всякою, и солью, и скотом.
Богат ты, старый царь Азовского поморья,
Богат, а сам в пыли лежишь!
Как у младенца спит твоя простая совесть,
Бредёшь ты нищенски и про себя ворчишь
Геройских дел и бед страдальческую повесть,
Я вслушался в неё, запечатлел душой,
Ношу её в себе и донесу потомкам…
Всплесни же, старый Дон, весёлою волной,
Благословенье дай казачества обломкам.
Ведь ты пред смертию – твой час последний бьёт!
Под орифламмою священных преимуществ
В грудь благородную граф Киселёв воткнёт
Меч государственных имуществ.
(1847г.)
События Крымской войны 1853-1856 застают Нестора Кукольника в Новочеркасске, куда он был прикомандирован к штабу Войска Донского. Кукольник занимается снабжением действующей армии и его действия на этом посту заслуживают высокой оценки.
В 1857 году в чине действительного статского советника Кукольник вышел в отставку и поселился в Таганроге. «Я счастлив в своем уединении. Я добился честным трудом и твердым характером покойного куска хлеба, сажаю виноград, и проч., и нахожу в беседах с природой гораздо больше и больше пищи, чем с людьми.»
Кукольник построил собственный дом с несколькими пристройками и флигелем в центре Таганрога, а также дачу («хутор» из семи домов и земельным участком около 14 га) под городом, по соседству с рощей «Дубки».