– Это вместо нее нас бес проклинает, – поясняет сыну отец.
Кат на помосте четко выполняет возложенную на него нелегкую миссию.
Как детская игрушка, у которой закончилась батарейка, тело старухи несколько раз дергается. Следом замерает.
– Сжечь! Сжечь ее скорее! – Доносится из толпы.
Труп ведьмы вынимают из петли и водружают на шест, после чего обкладывают со всех сторон толстым слоем хвороста. Вспыхивает пламя, обволакивая шест непроглядной завесой. И тут из обуглившегося рта нечисти вырывается жуткий, клокочущий рев, заставляя вздрогнуть не только парнишку. Люди истово крестятся.
Уже вечереет. Но программа воскресного дня в полном разгаре. Плотно поужинав отец с сыном собираются на футбол. Супруга, аккуратно надев на своих мужчин клубные шарфы, приветливо машет им вслед рукой. Стадион всего в получасе ходьбы, и скоро они уже вливаются в шумную толпу преданных команде болельщиков, спешащих на матч. На входе, оторвавшись от всех неотложных дел, со связкой воздушных шаров стоит президент клуба и раздает их, пришедшим на футбольный спектакль, детишкам. Недалеко спонсоры устроили для болельщиков конкурс на знание всех игроков команды. Это так просто! Цвета клуба защищают матерые ветераны и талантливые воспитанники местных спортивных школ. Их имена у всего города на слуху! Отец получает в награду скидочную карту в районном супермаркете, а сын сладкую вату на палочке и щедрую горсть шоколадных конфет. Повсюду разносится запах кофе и душистых пирожков с яблоками и капустой, продаваемых у трибуны в палатке.
Матч удается на славу! Огромное количество опасных моментов, град голов в те и другие ворота. Во второй его половине с поля на трибуну прямо в руки героям нашего рассказа летит мяч. Мальчишка цепко хватает заветный сувенир! Ему так хочется подержать в своих руках мяч, но время не терпит! Счет 2-3, последние минуты драматичной игры! Их команда штурмует ворота соперника и ребенок не медля отправляет спортивный снаряд точно в руки футболисту хозяев поля. Тот вбрасывает его в линию атаки.. Удар… И.. Гооол!!!
Возвращаясь со стадиона малыш взахлеб пересказывает события прошедшего дня.
Пища от восторга он восклицает. – Папа, как здорово!
Отец треплет парнишку за лохматые кудри. – Это твоя Родина, сынок!
Июль 2037 года
…За три года до описанных выше событий…