Мы прошли в центральный зал, где
вокруг святилища танцевала группа девушек. В
длинных изящных белых платьях, перехваченных темно-синим поясом под
грудью, они медленно и грациозно обходили алтарь в центре зала. Притопывая,
девушки сотрясали серебряными цепочками в такт перестука кастаньет, а на
ремешках их сандалий звенели маленькие колокольчики.
Мое внимание привлекла одна девушка
среди танцовщиц. Что-то знакомое мелькнуло в ее облике. Скромно опустив голову,
она мягко и воздушно скользила по кругу. Внезапно раздался бой барабанов,
распахнулись массивные ворота, и в зал хлынул поток света полностью взошедшей луны.
Луна осветила лицо девушки, она
вздрогнула и подняла глаза на меня. Я сразу узнал ее, та незнакомка, что я
безотчетно преследовал среди толпы на улицах Каира. Покраснев, красавица стыдливо потупила взор.
Эти глаза, этот взгляд сразу проник в
мою душу, и заполонил все мое существо. Внезапно танцовщицы с быстротой птицы
устремились к выходу и исчезли за колонами. Я приподнялся на цыпочки,
чтобы разглядеть, куда они упорхнули, а
из моего сердца словно опять исчезала
мечта. С трудом пробившись сквозь толпу, мы с друзьями устремились на свою
яхту, чтобы быстрее отплыть, пока не началась толкучка из лодок и корабликов.
Образ молодой жрицы преследовал меня,
ее яркий взгляд, полный нежности, все время стоял передо мною, ее улыбка не
выходила из моей головы. Поглощенный этими мыслями, я даже не заметил, как
перед нами появились пирамиды, и на вершине одной из них словно восседала
полная луна. В этом лунном свете я заметил, как женская фигурка выпорхнула из тени
и скрылась в стене пирамиды. В это время Клаус предложил нам сойти на берег.
Интересно, он направился в ту же сторону к пирамиде, и мы послушно последовали
за ним.
– Друзья мои, сейчас мы войдем с вами
в тайный ход пирамиды, куда не всех пускают. Но нас пропустят. Прошу не
пугаться, ваш путь будет безопасен, но нелегок. Приготовьтесь к трудностям в
испытании, в конце которых ждут вас Великие жрецы, владеющие тайной Изумрудной
Скрижали.
– Как все пафосно, – сказал Сергей –
загадка Изумрудной Скрижали до сих пор
не разгадана, и неизвестно еще, есть ли она на самом деле.
– Вот вам и предстоит это узнать. Не
все проходят полностью испытания, Орфей дважды пытался, и не смог, за что и
поплатился своей прекрасной Эвридикой. Я должен предупредить вас. Сначала вы
пройдете четыре испытания на физическую выносливость…