Слуга нарушил умиротворение и безмятежность момента.
– Господин, к вам гости!
– Пусть заходят, а ты, Салеб, принеси нам чай и щербет, – распорядился пожилой мужчина.
В сад, под сень развесистых старых олив вошли пятеро необычно одетых путников.
Хафид вежливо знаком указал гостям, что они могут располагаться где пожелают.
Незнакомцы расселись на стульях под навесом из козьего ворса, надёжно защищающим от полуденного зноя.
– С чем пожаловали и откуда путь держите? – с почтением спросил хозяин.
– Я Аркад, и говорят, что я самый богатый человек в Вавилоне, – представился тот, что постарше, – слух о тебе идёт по всему Востоку, и мы пришли обменяться мудростью. Хотим держать совет, что мы можем оставить в назидание потомкам. Как образумить их и сделать так, чтобы каждый мог жить в достатке. Мы все по-своему добились больших успехов и, как водится, не жалеем монет для нищих и бездомных. Быть может, вместе нам удастся вывести ту формулу, которая позволит найти истину. Моя история похожа на твою, в детстве я твёрдо решил ходить в лучших одеждах, есть и пить то, что пожелаю, и жить в большом доме со множеством слуг. Я был писарем и однажды выполнил работу для ростовщика Агламиша, который заказал табличку о девятом законе. Мы заключили сделку, что если я буду трудиться неустанно всю ночь и выполню работу к сроку, то он поделится секретами своего успеха. Так он стал моим наставником, а когда я преуспел, сделал меня преемником. Бензир и Коби, мои друзья детства, обратились ко мне, и им тоже помогли секреты богатства, переданные мне когда-то Агламишем.
Салеб принёс чай и надломил щербет. Гости потянулись к лакомству.
– Большое количество денег редко решает чьи-то денежные проблемы. Мудрость решает проблемы.1 Я – Роберт, – представился одетый в тёмную водолазку, а потому постоянно вытирающий пот со лба человек с собранными в хохолок чёрными волосами, самый молодой из компании. Его вид выдавал дальневосточные корни, и непривычная в этих местах внешность вызывала интерес. – У меня было два отца, – продолжил он, – один собственный, который учил меня экономить и копить на оплату счетов, и отец друга, который учил, как стать большим человеком, управляющим другими. Родной отец говорил, что рисковать страшно и человек, зарабатывающий деньги сам, может разориться.