Младшая Сестра кокетливо приближается к Старшей, а звёзды
почтительно сторонятся их. Мерцают, будто хлопая в ладоши, выбивая
ритм. Роан чувствует, как тело становится легче, а спину покрывают
колючие мурашки. Обе луны заливают долину серебряным светом, что
ярче солнечного, но холодный, как ледяной клинок. Паломники
выстраиваются вдоль стены храма-крепости и с благоговением взирают
на начало Танца. Дует сырой ветер, бросает в лица водяную пыль,
треплет пламя костров. Пахнет мокрой землёй, прелыми листьями и
травами. Пахнет осенью.
На стенах монахи бьют в барабаны, мощные гортанный хор тянет
песню без слов. Каждый звук бьёт по нервам, а рука тянется к мечу,
сердце ускоряет бег. Нагнетает кровь в мышцы, побуждает броситься в
бой один против всех. Роан прикусил губу и огляделся. У всех, кроме
него и Тишь, одинаково восторженно-возбуждённые лица. На щеках
играет лихорадочный румянец, а губы и пальцы подрагивают. Стальной
свет Сестёр искажает перспективу, превращая ряды паломников в
боевые порядки, готовые к последней схватке.
В дальнем конце подхватили песнь монахов, волна покатилась,
усиливаясь и поднимаясь до лун. Мгновение, и Роан обнаружил, что и
сам поёт, прижав левую ладонь к груди и впившись ногтями в плоть
через одежду. Будто стремясь сдавить сердце.
Тишь жмётся к жениху и оглядывается, тонкие бровки сдвигаются к
переносице, а губы сжались в исчезающую линию.
Кажется, что луны стали вдвое больше. Роан может разглядеть
высохшие русла рек и озёра. Будто раньше на Сёстрах были
полноводные реки и моря, а сейчас только мёртвые скалы. Тело стало
совсем невесомым, прыгни и улетишь на Старшую. Вдали на холмах
клубится туман, пробуждает тревожные воспоминания, сползает в
низины и заполняет их молочным маревом.
Старшая заслонила Младшую, Танец начался.
Глубоко под землёй нечто пришло в движение, потянулось наружу, и
долину наполнил странный запах. Во рту появился металлический
привкус. Песня смолкла, и паломники молча наблюдают, как Младшая с
ускорением вылетает из-за сестры. Обе луны кружат вокруг общего
центра, а небо под ними переливается призрачным свечением.
Туман выстреливает с холмов аморфными столбами, достигает
границы облаков и сливаются с их ошмётками. Верхняя часть
загибается в обратную сторону и истончается, будто сдуваемая
чудовищным ветром. В толще земли гремит гром, поверхность
подрагивает и Роан с опаской покосился на башни. Не упадут ли на
паломников? Монахи на стенах вздымают руки, барабаны молчат.